きみが付き合ってくれるまで

よかった、みんな帰ったんだ。

ほっとして自分の机を見れば、忘れた紙袋が脇にかかっている。

中にはお茶と体操服とスマホが入っていて、カバンにしまおうとスマホを手に取った時、メッセージが届いているのに気づいた。

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さっきはごめん。

ちゃんと話がしたいんだ。

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北畑くんからのメッセージを見て、途端に苦しい気持ちになる。

……イヤだよ。私は話なんてない。

返信しないままスマホをカバンにしまい、急いで教室を出ようとした。

でも後ろのドアがガラッとひらいて、見れば息をきらした北畑くんが立っている。

「みどり」

「北畑くん……」

どうしているの。帰ったんじゃないの！？

心の中で叫ぶと、私はカバンを握りしめ、逃げようと一歩踏み出した。

でもそれに気づいた北畑くんが、距離をつめるほうが早かった。

「待って、みどり」

さっきと同じ、困ったような、弱ったような声。

でも強い力で腕をつかまれ、私はその場で動けなくなった。

「さっき智香ちゃんと話してたことなんだけど……。

みどり、きっと聞いてたよね？」

私は返事をしない。

でもそれは肯定しているのと同じだって、自分でも気づいていた。

「ごめん、さっきのことちゃんと話したいんだ」

「……いいよ、偶然聞こえちゃって、ぜんぶわかったから。

なんで私と付き合いたいっていうのか謎だったけど、理解できたし」

突っぱねるように言えば、北畑くんは一瞬黙り、それから続けた。

「……そのこと、許してほしいかじゃなくて、ちゃんと説明させてほしい。お願いだから」

うつむいていた私が少しだけ顔をあげると、北畑くんはつらそうな顔で私を見つめていた。

北畑くんの顔なんて見たくなかった。

でも顔を見ると、「離して」と言おうとしていたのに、声がでなくなる。

「智香ちゃんには昔告白されたことがあって、一度は断ったんだけどそれでも俺のことが好きだって、兄妹になってからもう一度告白されたんだ。

面倒なことになりたくなくて、どうすればいいかって考えて……じゃあ俺がだれかと付き合えばいいんだって思った。

それで、転校した日に目があった、みどりに声をかけたんだ」

それはたぶん、私が予想していたとおりの筋書きだった。

だから特に驚くことはないのに、北畑くんの口から話されるとショックで……今すぐにここから出ていきたくなる。

「……そっか、わかった」

「ごめん、本当にごめん。

最初はだれでもよかった。でもみどりをいいなって思ったし、それからは本当に好きになったんだ」

北畑くんの話なんて聞きたくない。

なのに、「好きになった」って言葉に少しだけ心が揺れる。

……イヤだな、なんで今、そんなこと言うのよ。

「ごめん。いつか言おうと思ってたけど、なかなか言えなくて……こんなふうに伝えることになって、本当に悪いと思ってる。

でも、その時はだれでもよかったけど、みどりじゃなきゃ好きにはならなかった。これだけは信じてほしいんだ。

うまく言えないけど、冷めてるように見えて優しいところとか、面倒見のいいところとか、そういうところが好きだって思ったんだ」

北畑くんは必死だ。

必死なのが伝わってくるから、私はどうしていいかわからない。

「もういいってば。手、離して」

疲れた声で言い、目をそらすと、私の腕をつかんでいた北畑くんの手が離れた。

「話はわかった。

でもそうやって自分勝手に言うなら私も言わせてもらう。北畑くんは最低だよ……」

「それは……。本当に、ごめん……」

途端に北畑くんはしゅんとして、大きな体が小さく見えた。

「智香ちゃんとの話が聞こえた時、すごくショックだった。

智香ちゃんが北畑くんが好きなのはなんとなくわかってたけど、諦めさせるために私と付き合いたいって言ったんでしょう。

それ……私がどんな気持ちだったと思ってるの」

「え……？」

「好きでもない人にそういうことはしないで。……失礼だよ」

「うん……。

それは本当に悪いと思ってる。反省してる。でもその……みどり？」

「反省してるならもういいよ。

私とは関わらないでくれたらいい」

「えっ、ちょっと、みどり……！」

言って教室を出ていこうとすると、北畑くんがもう一度私の腕をつかんだ。

「なっ、なに？」

「ご、ごめん！ でもちょっと待って。

あのさ、俺の勘違いかもしれないんだけど、聞いて……！」

「は？ 勘違いってなに……」

「俺が最低なのはわかってる。みどりを傷つけたことも悪いと思ってる。

でも……もしかして……。もしかして、みどりが怒ってるのってさ。俺が利用しようとしたことに対してじゃない気がして……」

「え？」

「俺が全部悪いよ。

でもさ、みどりが怒ってる理由って、もしかして、さ……。

俺が智香ちゃんを諦めさせるために、みどりと付き合いたいって言ったことに怒ってない……？」

「そうだけど……」

不満げに言えば、北畑くんははっとして、それでいて言いにくそうに私に言った。

「じゃ、その……。

その……みどり。つまり、俺のことが好きになってくれてるよね……？」

「え……」

考えもしなかった言葉に、頭の中が固まって、意味を理解するのに数秒かかった。

「えっ、そんなはずないじゃない！！

北畑くんのことは心底イライラしてるし、顔も見たくない！！」

「うん、それはひしひし伝わるよ。

でもそれってさ……。俺がみどりを好きじゃないって思ってるから怒ってるん……だよね？」

言われて、それが心の真ん中に投げ込まれて、言葉を失った。

え……。え……。

私がなにに対して怒ってるかって、それはもちろん北畑くんに対してだ。

でもそれって言われてみればたしかに……利用されていたことはショックだけど、イライラしているのはそうじゃない。

「好き」と言われたことはなかったけど、あれだけ付き合ってと言われていたから、北畑くんは私を好きなんだと思っていた。

そうじゃないって、私の勘違いだってわかったから……そのことに対して怒っているんだ。

「みどり。もう一度言うけど……。

俺……みどりのことはほんとに好きなんだけど」

「ちょ、ちょっと待って。

そういうの今言わないで。混乱する」

私はストップとばかりに手を突き出して、反対の手で頭を押さえた。

……待って。

待って待って。

自分の気持ちがパニックになっていて整理ができない。

一から整理しようと考え始めた時、突き出した私の手を北畑くんが握った。

ビクッとして前を見れば、弱ったような北畑くんの顔がある。

「……ごめん。みどり、ちょっと質問させて」

「え……」

「俺がこうして手を握ると、イヤ？」

北畑くんは握った手に少しだけ力をこめて、私の目を見る。

ただそれだけなのにすごくドキドキして、ここから逃げたい気持ちになった。

「イヤだよ。落ち着かないよ……！」

「落ち着かないって……。じゃあさ」

北畑くんは握った私の手を引いて、傍に引き寄せる。

「ちょ、ちょっと！」

「これは？

俺がこうすると、イヤ？」

背中に手を回され、抱きしめられる恰好になると、私の心拍数は一気にあがった。

「は、離して！

落ち着かないって言ってるじゃない！」

「落ち着かないじゃなくて、イヤかどうかで答えて。

俺がこうすると、イヤ？」

なだめるような声に、大声をあげようとしていた私は、言葉を飲み込む。

「い、イヤ、ではない、けど……」

「ならさ、こうするとドキドキする？」

「そ、それは、するよ……。当たり前じゃん」

「当たり前じゃないよ。

たぶん最初のころのみどりだと、そんな反応してくれなかったし」

「え……」

そう言って北畑くんは私から腕をほどいた。

さっきまでしょげていた北畑くんの顔は、困ったような顔で私を見ている。