羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

同じ頃、守恵子《もりえこ》の房《へや》にいたはずの男が、肩を擦りながら、ごちていた。

「たかが、鯨尺《ものさし》と言っても、加減無しとくれば、かなり痛いのですけれど。上野様には、参るなぁ」

ボソリと、手に持つ松明の明かりが揺れ、細い黒煙が立ち登った。

「おやおや、こちらも、油切れ」

夜道の足元を照らすはずの明かりは、だんだんと、勢いを失っていく。

「上野様に気付かれた以上、大納言様のお屋敷で、灯りは借りられないだろうし」

男は、側に連なる築地塀の向こうを望んだ。

それにしても、嫌な、夜だ。

月の満ち欠けが始まる、朔月《しんげつ》で無いにも関わらず、空が暗い。

薄雲が、かかっているとはいえ、合間から漏れる月明かりは、異常に陰っていた。いや、月の命が弱って見えた。それを悟られまいと、月もまた、雲隠れしているように思えた。

凡人には、わからない、些細な変化も、陰陽師という仕事柄、この男には、感じ取れる。

何事もなければ良いのだがと、男は、再び、屋敷を見た。

視線の先には、守りたい人がいる。

式神を放ち、心すこやかに過ごしておられるか、様子を伺っているが、お付きの女房の勘の鋭さよ。

狩りに連れていく、猟犬に等しく鼻が効き、お陰で、今宵も式神は撃退され、鯨尺の仕置きを受けた。

念が落ちた式神へ降りかかったものは、主である男に戻って来る。ピシャリと、打たれた肩の痛むこと。

「ああ、まったく、本当に、嫌な夜だ」