テラーノベル
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矢嶋から遅れてバスルームから出た私は、ぼんやりとしていた。体中に余韻として残る疼くようなもどかしさを持て余しながら、借りたバスタオルを体に巻きつけて髪を乾かし始める。
顔も体もまだ火照っているのは、湯船で温まったからというだけではない。まるで大切なものでも扱うような手つきで全身を撫でるように矢嶋に洗われ、その腕の中に抱かれて湯船に体を沈めていた間中ずっと甘い声で囁かれ続けたせいだ。
「今回も俺の部屋着で悪いけど」
言いながら、矢嶋が入って来た。胸に抱えているのは、前回借りた彼のルームウェアのようだ。彼はそれを脱衣所の籠の中に置く。
「ありがとうございます」
私は鏡越しに彼に礼を言い、ドライヤーのスイッチを切った。
彼はまだそこに立っていて、眩しげに目を細めて私を見つめている。
すでに裸を見られているとはいえ、彼の前にバスタオル一枚の姿を晒していることが急に恥ずかしく思えた。
「あの、矢嶋さん、私、着替えようかと」
私はおずおずと彼に声をかけた。
それをきっかけにして、彼がこの場から出て行くだろうと思っていた。
ところが、彼は私の方へと近づいてくる。
「なぁ、夏貴」
彼は押し殺した声で私の名を呼んだ。
「さっきのだけじゃ全然足りない。もっともっとお前に触れたい。本当にお前が俺の恋人になったんだってことを、実感させてほしいんだ」
私はのろのろと振り返った。
彼は瞳の奥に艶めいた光を揺らめかせながら、私の頬をそっと撫でる。
彼に触れられて、ぞくぞくした。心臓はどきどきと早鐘を打ち出し、いったん落ち着いたと思っていたもどかしいような疼きが再び全身に広がり出す。
「夏貴、お前がほしい」
囁きながら彼は私の胸元に指を走らせた。
たったそれだけのことなのに、吐息がこぼれそうになった。私はそれを飲み込んで、彼の意思に応えるかのように、引き締まったその体に腕を回した。
矢嶋は私を抱き締め返して囁く。
「俺でいっぱいになるくらい、お前の全部を愛させて」
私が首を縦に振ったのを見た矢嶋は、あっという間に私を抱き上げて、寝室へと向かった。
中途半端に開いたカーテンの向こうから、月の光が差し込んできていた。おかげで部屋はぼんやりと明るい。
彼は私をベッドの上に下ろして照明を落とし、余裕のない顔つきで服を脱ぎ去り裸になった。私の体からバスタオルを滑り落とし、キスを落とし始める。甘すぎる声と熱い口づけ、優しすぎる手のひらと指先で、これでもかというほど私を蕩かしていった。
「夏貴、好きだ。俺の夏貴」
幾度も名を呼ばれ、愛の言葉を囁かれた。その度に私は甘美な想いに満たされて、彼に愛されていること、自分も彼を愛していることを心の底でひしひしと感じた。
絶頂に押し上げられた後、私は彼の傍らで甘い余韻に浸っていた。
私の肩に顔を寄せていた矢嶋が、おもむろに口を開く。
「お前って、いつまでうちの局にいられるんだ?」
「え?」
彼の言葉に、いきなり現実に引き戻された。
どうして今そんなことを言い出すのかと、少しだけ苛立ってしまう。しかしその感情を抑えて、私は彼の質問に答える。
「どちらかが終わりと言うまで、かな。半年契約で、自動更新になってるんです。契約社員になれる可能性もあるらしいんですけど、それを口にするのはまだ早いのかなって」
「ふぅん、ということは、夏貴はうちで働き続けたい感じなのか?」
「できれば続けたいとは思います。ここの仕事ってやりがいがあって楽しいから。本当は正社員にしてもらえたら一番いいんですけど、現実はなかなか難しいと思うので……」
「夏貴の実家って、俺と同じM県だっけ?この先いつか、地元に戻る予定はあるのか?」
「今のところは、ないです。余程のことがあれば、考えなきゃいけないかもしれないけど、こっちで働き続けたいって思ってるので。それに、正直言うと、実家にはあまり帰りたくないから……」
のんびりとした彼の口調に釣られて、つい言わなくてもいいようなことを話し出してしまう。
「私が高校生の時に父が再婚して、義理の母がいるんです。彼女と仲が悪いわけではないんですよ。ただ、なんて言ったらいいのか、なじめないというか、互いに気を遣うっていうか、気づまりするっていうか。だから、私がいない方が、二人も気楽だろうと思うんです。それに、二人が仲良くしているのを見ると、なんだか寂しい気持ちになるっていうか。別に二人から放置されているとか、無視されているっていう訳ではないんですけど」
「そうだったのか」
静かな彼の相槌にはっとした。私の実家の事情など、彼には興味のないことだっただろう。
「ごめんなさい。つまらない話、聞かせちゃいましたね」
詫びる私に矢嶋は首を横に振る。
「全然つまらなくなんかないよ。今まで聞いたことがなかった夏貴のことが知れて嬉しいばかりさ。でも、そうか。今の話で、なんとなく腑に落ちた気がするな。夏貴って、笑っていても時折ふっと寂しそうな顔をすることがあるよな。特に学生時代のお前は、そういう表情をすることが多かった」
「え?私、そんな風でした?」
「あぁ、そんな風だった。他の連中は気づいていなかっただろうけど、俺は夏貴のことをずっと見ていたから」
私は彼の顔をまじまじと見つめた。
「ずっと、ですか?」
「あぁ。最初に夏貴がサークルの部室を訪ねてきた時から、ずっとね」
「最初から、私を、見ていた……?」
矢嶋は自分の顔を手のひらで覆う。
「そんなにじっと見ないでくれよ。いわゆる『一目ぼれ』っていうやつだったんだよ」
「同じ、だったんだ……」
私のつぶやきを耳にして、矢嶋は手をどけた。
「同じってことは、夏貴もなのか?」
「まぁ、そういうことです」
私は照れながら頷いた。
彼は苦々しく笑う。
「その時の俺たちって、実は両想いだったってことか?」
「そういうことに、なるんでしょうかね。でもね」
私は拗ねた顔を彼に向けた。これまで彼から受けた理不尽で不愉快なあれこれについて、まとめて文句を言いたい気分になる。
「矢嶋さんって、私にはいつも意地悪でしたよね。嫌味を言うか、からかうかのどちらかだった。だから、自分は矢嶋さんから嫌われてるんだって思ったんです。それで苦手になって、距離を置くようになったんですよ」
「悪かった。本当にごめん。俺が最初からもっと素直になっていれば良かったんだ」
矢嶋は悔いるように詫びながら私の髪に顎を埋めた。
「お前を不愉快にさせた今までの時間をなかったことにはできない。だけど、全部帳消しだって思ってもらえるくらい、これからはお前のことを一番大事にするよ」
罪悪感からそう思うのかと訊ねようとして、やめた。第一、彼の言葉に嘘はないことは分かっている。けれど、つい皮肉な言い方をしてしまう。
「期待しています」
矢嶋はにやりと不敵に笑う。
「これ以上ないってくらい、大事にするから覚悟しとけよ」
「はい」
私はくすくすと笑いながら、彼の胸に頬を寄せた。
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