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塚本に促されるがまま、ソファに腰を下ろした私だったが、そわそわと落ち着かなかった。まだ胸がどきどきしている。今日はもう帰ろうかしらと立ち上がりかけた時、塚本がトレイを持って戻ってきた。
彼はテーブルの上にトレイを置き、不思議そうな顔をする。
「どうしたの?」
「あ、いえ、やっぱりそろそろ帰ろうかな、って……」
「えっ、もう?」
塚本は戸惑った顔をした。
「この前約束した時、今日は空いているって言ってたと思うんだけど、何か急用でもできたの?」
「え、えぇと、まぁ、そんな感じ……」
彼は口ごもる私をじっと見つめていたが、ふっとため息をついた。
「うそだね」
その表情はどこか悲しそうだ。
「今日のこの数時間、俺と一緒にいてみて、やっぱり違う、とか思った?好きだと思ったのは勘違いだった、とか……」
「え?全然違うわ」
「じゃあ、どうして、もう帰るなんて言うの」
塚本は拗ねた顔をして、私の隣に腰を下ろした。
仕方なく再び座り直した私はソファの端の方に体をずらし、もじもじと答える。
「だって、緊張するんだもの」
「緊張?」
「塚本さんといると、どきどきして落ち着かないの。だから、今日はいったん帰ろうって思って……」
すると塚本は嬉しそうに笑い出した。
「なんだ、そうか。そういうことか。あぁ、良かった。早速嫌われたかと思ったよ」
「嫌いになったりしないわ」
私の言葉を聞いた塚本は笑いを収め、声をひそめて囁く。
「それなら、もう少し一緒にいてくれる?」
彼の声が耳に甘く届く。それに抵抗できず、私はこくんと頷いた。
「よし、じゃ。映画見よっか。遠野さんが買って来てくれたこのぶどうだけど、さっき一つ食べてみたら、すごくうまかった」
「それは良かったわ」
彼はぶどうを一粒取って、私の口の前に差し出す。
「遠野さんもどうぞ」
彼の行動にどぎまぎして、私は体を後ろに引く。
「じ、自分で食べるから、大丈夫よ」
しかし、彼が手を引っ込める様子はない。
「こういうこと、やってみたかったんだよね。彼女に食べさせてあげるっていうやつ」
「い、一般的にはその逆なんじゃないの?」
「もちろんそれもやってみたいよ。でもまずは、俺が遠野さんにやってあげたいの。それに、そうでもしないと、遠慮して手を出さなさそうだから。ほら、もう観念して口開けて」
ぶどうで唇をちょんっとつつかれて、私は苦笑しながら軽く口を開けた。一口では無理な大きさだから、少しだけかじりとった。
もぐもぐと口を動かす私を見て、彼は満足そうに言う。
「ね?うまいでしょ?」
ごくんと飲み込み、私は首を縦に振る。
「うん、ほんと。瑞々しくて美味しいわ。あ、その残った分、ちょうだい。後は自分で食べるから」
私はぶどうをもらおうと手の平を見せた。
しかし、その黄緑色の粒はまだ彼の指先にある。
「俺が食べさせてあげるって言ったじゃないか。はい、もう一回口開けて」
「本当に、もういいから!」
と言って口が開いたところに、ぶどうが飛び込んできた。結局塚本の手から食べてしまい、私は苦笑する。
「……ご馳走様でした」
塚本はくすっと笑う。
「どういたしまして。まだあるから、もっと食べてね。……あれ、なんかついてる」
「え?どこに?」
私は手で自分の顔を探ろうとした。
ところがそれよりも早く塚本の腕が伸び、彼の指が私の唇の上をすっと撫でた。
「っ……」
動きも表情も固まってしまった私の前で、塚本は自分の指先を舌先でぺろりとなめる。
「ん、甘い。ぶどうの味だ」
礼を言うべきか、それとも文句を言うべきかと迷った。結局、言葉を失って瞬きばかりを繰り返していると、彼がじりっと近づいてきた。
「な、何?」
私は彼から距離を取ろうとした。しかし、ソファにはアームがあって、これ以上彼から離れることができない。
息を詰めたままの私に、彼はぼそりと言う。
「ごめん。だめかも」
「な、なにが?」
「遠野さんが色々初めてなのは分かってるけど、今、ものすごくキスしたい」
「え……」
「だめかな?」
「っ……」
色っぽく潤んだ目をして囁かれ、めまいが起きそうになった。視界一杯に広がる彼の瞳をそっと見つめ返して、私は小声で答えた。
「キス、だけなら……」
彼の顔には、たちまちに嬉しそうな笑みが広がった。
「好きだよ」
彼の手が私の顔に優しく触れた。
私の胸は、息苦しいほどに高鳴っている。
彼の顔が間近に迫ってきた。
私はどきどきしながら目を閉じた。唇に柔らかな熱を感じたのはそれからすぐのこと。私は息を止めてその熱を受け止めた。
どれくらいの時間が過ぎたのだろう。彼の唇がなかなか離れないことを疑問に思い始めた。この前のキスよりも長いような気がする。今の状況を確かめようと思って薄目を開けてみたが、彼の目はまだ閉じられていた。
それに倣って私も再び目を閉じはしたが、実はもう息が苦しい。彼の胸を押してキスから逃れ、はぁっと肩で息をついた。
「大丈夫?」
私を気遣う塚本の声がした。
「息ができなくなって……」
私は胸を抑えて答えた。
「鼻で息していいんだよ」
彼はくすっと笑ってこんなことを言う。
「じゃあ、練習してみようか」
「れ、練習?!」
これで終わりだと思っていたのに、私の唇は再び塚本に塞がれた。
「ん……」
塚本の口づけを再び受け入れた途端、あっという間に彼のペースに引き込まれてしまった。彼のリードでキスの合間の呼吸がだいぶ楽になる一方で、彼の口づけは濃厚さを増すばかりだった。おかげで私の体からは力が抜け、がくんと後ろに倒れそうになった。それに気づいた塚本の手が、慌てて私の背中と頭を支える。
「ごめん、やりすぎた。大丈夫?」
心配そうな顔を見せる彼に、私はまだ荒い呼吸のまま、途切れ途切れに文句を言う。
「ぜ、全然、大丈夫じゃ、ない」
「ごめんね」
彼は謝りながら、私が体を起こすのを手伝ってくれた。
「ありがとう」
ぼそぼそとした声で礼を言い、身なりを整えながら、私は彼から離れようとした。けれどもう、移動できる隙間は残っていない。
「遠野さんの定位置はここだよ」
言いながら塚本は私の肩をくいっと引っ張った。
その弾みで塚本にもたれかかる格好になる。
「えっ、ちょ、ちょっと待って」
「恋人同士の距離はこれくらいなんだよ」
しれっとした顔で言う彼に私はため息をつき、皮肉を込めて返す。
「さすが恋愛経験者は違うわね」
「まぁね」
塚本は愉快そうに笑ったが、すぐに真顔になって言う。
「次は外で会おうね」
「それはもちろんいいけど」
不思議な顔をする私に、彼は視線を流してよこす。
「次回、部屋で会ったらこれで終わらない気がするんだよね」
「っ……!」
私の顔が熱を持った。「これで終わらない」の意味は、これまで恋人がいたことのない私にも分かる。密着した部分から伝わってくる彼の体温がますます意識されて、私の心臓は今にも破裂しそうなくらいどきどきと高鳴っていた。
#異世界ファンタジー
#主人公目線