ママ友の子供を私は誘拐する【第４回テノコン・ショートドラマ特別賞】

【5年後】

市役所の社会福祉課は午後の陽光に照らされて、穏やかな喧騒に包まれている、書類の束が積まれたデスク、電話のベル、相談に訪れた市民の声・・・

その中で晴美はまるで指揮者のように忙しく立ち振る舞っていた

5年前の誘拐事件という暗い過去を乗り越え、彼女は国家試験を受けて公務員になっていた

長女の正美10歳、長男の斗真８歳、そして次男の晴馬５歳、3人の子供達を育てながら、彼女は福祉課の主任として、母子家庭や生活困窮者の支援に心血を注いでいた

5年前、あの誘拐事件・・・晴美自身が恐怖と絶望の淵に立たされた経験は、彼女に他者の痛みに寄り添う深い共感力を与えていた

「林田主任！（晴美の旧姓） 昨日はほんと楽しかったです！」

突然明るい声が後ろから聞こえた、振り向くと晴美より二歳年下の後輩、『山口信二』がニコニコと近づいてくる

彼は、爽やかな笑顔と少しはにかんだ仕草で黒ぶち眼鏡がトレードマークだ、晴美は書類から目を上げ、柔らかい笑みを浮かべた

「あらぁ～、山口君！ ごめんなさいね、昨日はうちの子供達と夜遅くまでオンラインゲームに付き合ってもらっちゃって！ あの子達、加減を知らないからいい加減に断らないと疲れちゃうわよ！」

晴美の声は軽やかで、どこか彼に対して母親のような温かさに満ちていた、昨夜、信二は晴美の家に招かれ、子供達と人気のバトルロイヤルゲームで盛り上がったのだ、正美の冷静な戦略、斗真の猪突猛進なプレイ、晴馬の無邪気な応援――3人の個性がぶつかり合う中、信二はすっかり彼らのペースに巻き込まれていた

「いえいえ、いいんですよ！ ほんと、林田主任のお子さん達、みんないい子で！ 正美ちゃんのあの頭脳戦、斗真君のガッツ、晴馬君のあの応援の声！ 僕、大好きです！それに晩御飯までご馳走になっちゃって・・・厚かましかったかなって・・・」

信二の少し大げさなその口調に晴美は思わず笑った

「ふふふ♪ ただのカレーライスよ、それじゃぁもし山口君さえよかったらまたうちに来て、子供達の相手してあげてよ、ほんとあの子達がハマってるゲームが山口君があんなに上手だなんて、びっくりしちゃった！ 山口君、完全にうちの子達のヒーローよ！

信二は顔を真っ赤にして言う

「ヒーローだなんて・・・いやぁ、そんなぁ・・・」

―本当は林田主任のヒーローになりたいんだけどなぁ―

信二は2年前に福祉課に配属されて、すぐに晴美に心を奪われた、自分より年上の彼女は、仕事ではキビキビと指示を出し、市民の相談には驚くほど丁寧に耳を傾ける

誘拐事件という壮絶な過去を背負いながら、3人の子供を育ててキャリアを築く彼女の姿は、信二にとってまさに憧れそのものだった

「あっ、いけない！」

晴美が時計を見てハッとした

「3時から峯又さんとの面談だった！ ごめんね、山口君、ありがと！ またね、バイバイ！」

彼女は書類を抱えて軽やかな足取りで相談室へ向かう、背中には疲れを知らないようなエネルギーが宿っていた、信二は少し寂しそうに手を振ったが、すぐにデスクに戻り、自分の仕事を始めた

―今は全く相手にされていないけど、いつかちゃんと気持ちを伝えたい、絶対この恋を実らせるんだ―

彼の胸にはそんな決意が静かに燃えていた