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羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

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「羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～」のメインビジュアル

羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

第55話 - 第55話

40

2023年12月07日

#創作

#平安時代

#陰陽師

#謎解き

#ほのぼの系

#和風ファンタジー

井川奎

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40

井川奎

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新《あらた》に、案内されて入った所は、土間だけの、まさに、休憩小屋だった。

新が、抱える人足達が、土間に転がり、荷運びで火照った体を冷やしながら、休んでいた。

「おい！邪魔だ！お前ら」

親方である、新の声に、皆、飛び起き、何事かと一斉に入口を見る。

「さ、さ、むさ苦しいけど、紗奈ちゃん、ここに座ってくれ」

勧められるまま、紗奈は、おずおずと、唯一筵《むしろ》が、敷かれてある場所に腰を下ろした。

髭モジャがいる、とはいえ、ひとめで、荒くれ者とわかる人相の悪い男達に囲まれては、さすがの紗奈も、落ち着かなかった。

「てめぇら、ジロジロ見るんじゃねぇ！」

新の一喝に、皆、怯えながら、小さくなった。

と、同時に、

「いや！紗奈ちゃんか！大きくなったなぁ！」

「おお！久しぶりだなぁ！」

等々、懐かしむ声が、場に沸いた。

「あーーー！！！おじちゃん達！！！」

童子検非違使《どうじけびいし》として、あちこち、出入りしていた頃、世話になった、卸問屋の店主達だった。

現れた男達は、上野をかこむように座りこみ、あーだこーだと、昔話に花を咲かそうとした。

「あー、ちょっと、まった、頭衆！紗奈が、大変らしんだ」

上野は、事情を、かいつまんで話した。

「……なるほど」

「そりゃあ、また、裏がありすぎる話だなあ」

「琵琶法師は、置いといて……」

「唐下《からさ》がり、は、まずいなぁ」

「手を出すに出せねぇ話しになってるぜ」

頭衆達は渋い顔を崩さない。

「じゃあ、助けてくれないの！御屋敷は、盗賊に押し込まれるのよ！」

悔し涙を流しだした、上野の姿に、皆は、慌てた。

「あっ！紗奈！協力するさ！助ける！ただ、方法というか、関わり方、なんだ」

言うと、新が、困り顔で、皆を見渡した。

「ああ、そうなんだ」

「最後までは、踏み込めねぇ難関なんだよ」

皆、何か、スッキリしない口振りだった。

「……すまんが、今、皆が行っている、荷受けに、運び仕事は、どうなってるんじゃろうか？」

髭モジャが、問う。

「何で、そんな事、聞くの？もう日が暮れるんだよっ！！」

上野は、皆の腰の重さに、苛立ちを隠せい。

「うん、そうなんだ。髭モジャよ」

荒れる寸前の上野を無視して、新が髭モジャに言った。

「遠国、としか、わからない荷が増えていてな」

と、船を使った荷運び専門の、頭が言う。

「一応は、須磨や、明石から、荷は、出るんだ。でもな、明らかに、別の所から、運ばれて来ているんだよ」

「ああ、西国近辺は、うちの仕切りだ。その、うちが知らない荷が、つまり、うちを外して、自分達で、須磨やら、明石やら、に、運びいれてるんだ」

西国からの荷物を、都へ引き渡す担当の頭が、言った。

「そりゃあ、構わねぇよ、俺たち通さなくても。一応は、使ってくれてんだから、全部、俺たち使えとは、いえねぇよ。俺たちは、お上に命じられた訳でもなく、あくまでも、自分達で、組んでいるだけ、だからな」

「で、その荷改めが、何故か、無いんだ」

頭の言うことを追うように、新が言った。

西国、遠国から運ばれて来る荷物は、簡略な、荷改めという確認事がある。都へ、怪しげな物を持ち込ませない為の策なのだが、貴族、それも、上流になればなるほど、改め無しで通過できる。

まあ、それが世の中というもんだ。と、新は、言うが、たちまち、その顔を曇らせた。

「近頃、やけに、守近様、いや、大納言様宛の荷が、増えているんだ」

「……そして、唐下がりの香も、広がりを見せている、と、いうことじゃな？新よ」

キリリと、顔を引き締め、まるで、取り調べを行うかのような、顔つきで、髭モジャが、新の言わんとすることを代弁した。