第3話：『進路希望調査❗️と、夕暮れ🌇の嘘😔』

夏休みが近づいてきたある日の放課後。図書室の窓からは、少し湿り気を帯びた初夏の風が吹き込んでいた。

私の手元にあるのは、真っ白な『進路希望調査票』。

キララ：「（ペンを動かさずに、ため息をついて）……第一希望、県外。……やっぱり、書かなきゃダメだよね」

私は、小さい頃から憧れていたデザインの勉強ができる、遠くの街の大学を志望していた。でも、それを書くことは、この街に、そしてミナトに「さよなら」を言う準備をするとと同じ気がして。

そんな時、ガラッと図書室のドアが開いた。

ミナト：「（スポーツバッグを肩にかけて、顔を出す）よお、キララ。まだやってんのか？ 真面目だな」

キララ：「（慌てて紙を隠して）あ、ミナト。練習終わったの？」

ミナト：「（私の隣の席にドカッと座り込んで）ああ、今日は早上がり。……っつーか、何隠したんだよ。見せろよ」

ミナトはニヤニヤしながら、私の手からひょいっと調査票を奪い取った。

ミナト：「（じっと紙を見て）……へぇ。県外の大学、本気なんだな」

キララ：「（下を向いて）……うん。あそこの大学、私のやりたい勉強ができる設備が一番整ってるから。……ミナトは、どうするの？」

ミナト：「（調査票を机に返し、背もたれに寄りかかって）俺？ 俺は推薦で、地元のスポーツ大に行くつもり。プロは無理でも、コーチの資格とか取りたいし」

地元の大学。自転車で十五分。……私が行こうとしている場所とは、特急で三時間も離れている。

キララ：「（少し震える声で）……そうなんだ。……じゃあ、来年からは、こうやって放課後に会うこともなくなっちゃうんだね」

ミナト：「（一瞬黙って、窓の外を見ながら）……まあ、そうなるかもな。お前が遠くに行って、向こうで新しい友達とか作っちゃったら、俺のことなんてすぐ忘れるだろ」

キララ：「（顔を上げて、少し怒ったように）そんなわけないじゃん！ 私は、忘れるわけないよ！」

ミナト：「（少し低い声で）……分かんねーよ。遠距離なんて、大抵すぐ終わるって、部活の先輩も言ってたし」

ミナトの言葉が、トゲみたいに私の胸に刺さる。彼は不安なだけかもしれない。でも、今の私には、突き放されたみたいに聞こえてしまった。

キララ：「（立ち上がって、本を抱えて）……ミナトのバカ。私のこと、そんなに信用してなかったんだ」

ミナト：「（慌てて）あ、おい、待てよ！ そういう意味じゃなくて――」

キララ：「（背中を向けたまま）……もういいよ。今日はもう帰るね」

私は逃げるように図書室を飛び出した。

後ろからミナトが呼ぶ声が聞こえた気がしたけれど、私は一度も振り返らなかった。

夕暮れの廊下を走りながら、私は自分の不器用さが嫌になった。

好きだからこそ離れたくないのに、好きだからこそ、お互いの「将来」が怖くてたまらなくなる。

私たちの距離が、初めて物理的な距離以上に離れてしまったような、そんな気がした放課後だった。

つづく

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