デスマホ

（静まり返った廊下に、二人の吐息と電子ノイズだけが重く沈殿していく。貴大視点で、さらに時間を巻き戻すように、呼吸一つ、指先の震え一つまでじっくりと描写を深めます）ジジ、ジジ……と、耳の奥にこびりつくような不快なノイズ。

壊れたラジオが遠くで鳴り続けているようなその音は、俺の頭蓋骨の裏側に直接響いているようだった。

手の中で、スマホが重く、冷たく感じられる。

画面の明るさが、夕闇の迫る廊下でやけに白々しく、俺の視界を侵食していく。

——ピコン。

緑色のLINEのアイコン。

普段なら何気なくタップして、何気なく返信しているはずの、その見慣れたインターフェース。

けれど今、そこに表示されたポップアップの文字は、まるで毒液のように俺の瞳孔に焼き付いて離れなかった。

『差出人：斎川キララ』

「……キララ？」

掠れた自分の声が、喉の奥で詰まる。

頭の中に浮かんだのは、同じクラスの、あの静かな少女の姿だ。

窓際の席で、いつも薄型ノートPCを開き、キーボードを静かに叩いている可憐なクラスメイト。

クラスの男子とも女子とも必要以上に関わらず、どこか浮世離れした空気を纏っている天才プログラマー。

普段、彼女から個別にメッセージが来ることなんて一度もなかった。

学級の連絡網でグループに入っているくらいで、個人的なやり取りなど交わした記憶すらない。

なのに、なぜ今？

こんな、気味の悪いアプリが勝手に起動し、葵が恐怖でパニックを起こしている、この最悪のタイミングで——。

指先が凍りついたように動かない。

震える親指を画面に押し付け、トーク画面を開くまでに、永遠とも思える数秒がかかった。

画面が切り替わる。

一番下にぽつんと表示された、たった一行のテキスト。

『貴大くん、後ろ。』

「……え？」

意味を理解するより先に、全身の毛穴という毛穴が一斉に開く感覚がした。

足の裏から頭のてっぺんに向けて、氷水を流し込まれたような冷気が駆け抜ける。

首筋の皮膚がゾワゾワと粟立ち、心臓が肋骨の内側を痛いほど激しく叩き始めた。

ゆっくりと。本当にゆっくりと、ロボットのギアが軋むような感覚で、首だけを後ろへ巡らせる。

視線の先。

暗くなりかけた廊下の突き当たり、階段の踊り場へと続く影の中に——ひとりの少女が立っていた。

放課後の薄闇に紛れるように、そこに佇む人影。

制服の紺色のスカートが、窓から吹き込む夕風にわずかに揺れている。

距離にして、二十メートルほど。

夕日の届かないその場所はすっかり暗がりになっていて、彼女の細かい表情までは判別できない。

なのに。

その瞳だけが、暗闇の中でぞっとするほど澄んで、まっすぐに俺を射抜いていることだけは分かった。

キララだ。

彼女は華署な両手で、自分のスマホを胸の前にそっと抱えるように掲げている。

液晶画面から漏れ出る青白い光が、彼女の可憐な顎のラインと、薄い唇をぼんやりと浮き上がらせていた。

——ピコン。

手元で、再び電子音が跳ねる。

俺の視線が手に戻るまでのわずかな間も、向こうからの視線が俺の皮膚を焼き続けているのが分かる。

『ねえ貴大くん。なんで葵ちゃんとそんなに楽しそうに話してるの？』

画面の文字を目で追った瞬間、背中に冷たい汗がひとすじ、タラリと伝い落ちた。

「な……んだ、これ……」

言葉にならない呟きが、乾いた唇から漏れ出る。

階段の影から、キララがゆっくりと一歩を踏み出した。

トーン、と控えめなローファーの音が、静まり返った廊下に静かに響く。

画面が、再び小さく明滅した。

『ねえ』

『私、貴大くんのことなら何でも知ってるよ？』

画面をスクロールする間もなく、新しいメッセージが次々と滑り込んでくる。

『今日の昼休み、購買で焼きそばパン買ったでしょ？』

『体育のとき、右の靴紐を結び直してたでしょ？』

『図書室で葵ちゃんと目が合ったとき、二秒間見つめ合ってたでしょ？』

一文字一文字が、気味の悪い粘着質を帯びて俺の頭の中に流れ込んでくる。

まるで、彼女の細い指先で脳の皺を直接撫でまわされているような、強い吐き気と悪寒。

「キララ……お前、何を……」

立ち尽くす俺のすぐ横で、壁に背をあずけていた葵が、ひゅっと小さく息を呑んだ。

「た、たかひろ君……誰……？ 誰から……LINE来て……」

葵の声はガタガタと震え、歯がかちかちと虚しく音を立てている。

床に転がった彼女のスマホ画面では、相変わらずあの漆黒の『デスマホ』が、生き物の脈拍のように怪しく明滅を繰り返していた。

『【警告】対象者（一ノ瀬葵）の心拍数上昇を確認。転送シークエンスを開始します』

「ひっ……！ やだ……やだ……！」

葵が頭を抱え、床にへたり込む。

彼女のスマホの画面上で、赤い数字がゆっくりと、刻むように減り始めていた。

『あと 10:00』

『あと 09:59』

（なんなんだよこれ……！ どうなってんだよ！！）

頭の中がぐちゃぐちゃに掻き乱される。

恐怖に怯える幼馴染の荒い呼吸音と、向こうからゆっくりと間合いを詰めてくるクラスメイトの足音。

そして、自分の手の中で確実に死への時間を刻み続ける、気味の悪い黒いアプリ。

カツン、カツン。

キララの足音が、俺たちの数メートル手前でピタリと止まった。

薄暗い廊下。

俺と葵、そしてキララを囲むように、天井の防犯カメラや壁のスピーカーが、まるで無数の「目」となって俺たちを見下ろしているような錯覚に囚われる。

キララは首を少しだけ、愛らしく小首を傾げた。

そして、血の色の薄い可憐な唇を、そっと開く。

「……ねえ、貴大くん」

その声は、驚くほど鈴を転がすように甘く、そして氷の底のように冷たかった。