羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「なあ、琵琶法師の兄さんよ、この、若いの黙らせてくんないかなぁ。こちとら、お前さんらより、先に、荷の請け負いが、はいってんのよ。遠国モノだから、入りは遅い。で、荷車やら、人は、いるが、それは、あくまで、待ちって、やつ。いやあ、あんたらが、荷車類持ちこんでくれるのは、正直、助かった」

「……」

黒づくめ──、琵琶法師は、しゃしゃり出てきた若者を、黙って見た。

「あー、だから、うちの荷をって言ってんでしょ！」

と、秋時《あきとき》が、まとめたいのか、琵琶法師を、庇っているのか、口を挟んで、また、混乱が起こりそうな気配が流れた。

「琵琶法師の、兄さん！こいつ、黙らせろよ！こいつが仕切るから、話が、こじれるんだろうがっ！」

「……黙れ」

琵琶法師が、秋時を押さえるかのように、呟いた。そして、若者と向き合った。

「お前、何故、琵琶法師などと呼ぶ？」

「あれ？違ったのか、そりゃーすまねー！都大路で、弾き語りしてるの、見たことあるんだ。で、てっきり。そりゃー、琵琶やら、なんやら、扱ってたら、どうしても、遠国からの、仕入れモノとが出てくるわ。弾き語りも、大変なんだなぁと、思ったもんで。そうか、違ったのかーー」

口調は、くだけているが、若者の表情はキツく、更に、琵琶法師を威嚇するかのように、視線をそらさないでいる。

「……そうだ。新しい琵琶の仕入れに、諸々必要な、部具が……入ってくる。扱いが難しいので、運びは、こちらで……」

「あー、そうかい。確かに、俺達は慣れてねぇーからなあー、壊しちまったなんて、ことになったら、てぇーへんだし、そこいらは、あんたらに、任せるって、最初から、言ってる。で、何を、ごねてくるんだよ？え？こっちは、構わねえって言ってんだろ？」

「……」

「全部、このペラペラよく、口が、動く、兄さんのせいだろうがっ！」

「え？わ、私？」

秋時が、慌てて、言い訳しようと、また、口を挟んで来た。とたんに、琵琶法師が、睨み付け、秋時は、縮こまり、大人しくなった。

「……其方の荷は、いつ、入る？」

「すまねぇ、それが、ハッキリしねぇーのよ。あんたなら、わかるだろ？遠国モノ、扱い慣れてるなら」

「……」

「逆に、あんたらの荷は、いつ入るんだ？仮に、同じく、だったりしたら、こりゃー今から、よくよく、仕切って置かなきゃなぁ。若造は、てめーの荷を優先させろとか言ってるが、優先もなにも、あんたんとこが、先に入ったら、別に騒ぐことねーし、だろ？」

「……問題は、同時に、入った、場合」

「そ、そーゆーこと。なあー！船方の頭《あたま》！被った場合、どうするよ？そもそも、ここに、舟、入れるのかよ」

「おー！そうだなぁー、そこだわなぁ。上手くいきゃー、同時に、それぞれ、荷下ろしできるが、さて、どんだけの、舟が、動くのか、が、問題だわなぁ」

「頭、それが、わかりゃー、こっちも、きっちり、仕切って見せれるって、ことだろ？」

おうおう、と、集まる頭衆は、賛同の声を挙げ、琵琶法師と、対等に、やりあう若者を守る体制に入っていた。

「あと少しじゃ！」

髭モジャか、小声で言った。

「え？」

「つまりの、女童子《めどうじ》よ、あの若者は、いつ、奴らが動くか、荷運びにかけて、聞き出そうとしておるのじゃ。とはいえ、相手が相手、良いか、そろそろ、逃げる準備に入っておくのじゃぞ。しくじったら、大乱闘どころの話では済まんからのぉ」

「あっ、髭モジャ！琵琶法師が！」

琵琶法師も、思うところがあったのか、手下達を集つめ、こそこそ、話し合っている。

その脇で、家令《しつじ》と、秋時は、立ちすくんでいた。