羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「だぁーーー！！！わからんちんめらがぁっっ！！！あれは教えねぇ、これも教えねぇって、琵琶法師、てめぇーーなぁ！人なめてんのか！頭衆！さっさと、こっちの、準備しちまいましょうぜ！何せ、あっちは、てめーらで、もう準備してんだ、別に、ここは、必要ねぇーでしょ」

若者が、焦れったいとばかりに、叫んだ。

瞬間、琵琶法師が振り返り、若者を見る。当然、送られる視線は、殺気だっていた。

「は？やるてっか？琵琶法師！この阿保がっ！てめーも、てめーの仕事が、控えてんだろ！今、殺気だってる場合かよっ！早く、ここから、どきなっ！！」

「ああっ、女童子《めどうじ》よ！こりゃ、まずいぞ、逃げるのじゃ、このままじゃと、血の雨が降る！さぁ、行くぞ」

髭モジャが、低い声で言い、隠れる荷車の影から、逃げようとした時……。

「そういうことよ、琵琶法師とやら。ここは、俺達が、先に押さえている荷受け場だ。あんたら、準備万端だろ。向こう岸の荷受け場へ行ってくれ。荷受けの場所が、別なら、お互い、殺気だたんでも、いいだろう。それに、船からも、陸からも、あちら岸の荷受け場は、見える。黒づくめの琵琶法師が、いれば、荷運び側も、場所が変更したって、わかるだろうよ。それが、いいんじゃーねぇーのか？」

新《あらた》が、若者を庇うように前へ歩みでると、ねじ込むかのように琵琶法師に言い寄った。

そして、後ろでは、ジリジリと、前へ歩んでくる、若衆達の姿が。

「あー、それで行こうや！まっ、こっちも、カッとなった若いのがいた訳だから、琵琶法師とやらよ、詫びに、小舟貸してやる。それに、乗って、先に向こう岸へ、渡りな。あとの野郎達は、ちいとだけ、大回りして、荷車運びだ。で、かたは、つくと思うんだがなぁ。どうだろう？そろそろ、手を打たねえーかい？」

船運びの頭が、追い討ちをかけるように、話を進める。

「あー、じゃあ、頭、この小舟で？」

と、頭の配下の若者が、岸に止めている小舟の縄を解き始める。

「よし、さあ、こっちの準備だ、荷車、並べろ。あと、休憩してる人足達を、小屋から、呼んでこい。支度に入るぞ！」

新が、後ろにいる、担架を切った若者の背をポンと押した。

「あっ！へい！頭！準備にはいります！！とりあえず、人足達呼んで来ます」

言って、若者は、走り去った。

「よし、女童子よ。ワシらも撤退じゃ。一端、小屋へ、もどるぞ！」

こうして、互いに、異なる場所で、荷を受ける取ると、強引に決めたのだったが、琵琶法師は、不服そうな顔を見せた。しかし、引き際と、見たのか、はたまた、向こう岸ならば、他人の目を気にしなくて良い、と、読んだのか……、黙って小舟に乗り込むと、自分の手下に、舟を漕がせた。

そして──、新達の休憩場所では、担架を切った若者が、大の字に、伸びていた。

「ヤバかったわーー！！」

「いや、見事じゃったぞ！若者！」

「おお、髭モジャのおっちゃん、ありがとよ！」

「……髭モジャの…おっちゃん……？！」

おっちゃん、と、呼ばれ、どう返して良いのやらと、目を白黒させる髭モジャに、また、彼方から、声がかかった。

「お前様！紗奈は、大丈夫ですかっ！！」

「あっ、橘様！大丈夫です！！」

「あー、良かったわ。本当に、冷や汗ものでしたねぇ」

「女房さん！すまない！あいつらの動き出す刻《とき》を、聞き出せなかった……」

若者は、起き上がると、橘に、見せるかのように、頭を下げた。

「いえいえ、十分ですよ。本当に、あなた様も、よくやってくださいました。で、早速ですが……」

ヨッシャ！と、若者は、橘に返事をすると、顔をほころばせ、紗奈の手を取った。

「紗奈、行くぞ！お前の、出番だ！」