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「葵、もう寝ちゃった？」
「ね、ねね、寝られるわけないじゃん！ 無理だってば！！」
「いや、一緒に寝ようって言ってきたのは葵なんだけど……」
返す言葉もなく、葵は少し視線を上げ、真っ赤になった顔を見せながら胸を軽く叩いた。
今、僕達二人は抱き合いながら、葵のベッドで一緒に布団に入って寝ようとしていた。
お互いが少し動くたびに聞こえる衣擦れの音。掛け時計の秒針が進む音。それらが今はやけに大きく感じる。
それに、『僕と葵しか存在しない世界』だと感じていたものが、僕の中で変わった。
二人だけの世界じゃない。
お互いの心が溶け合った、僕と葵しかいない『一人』の世界だと。
今日の夕方――初めてお互いの気持ちを確かめ合ってから、つまりは恋人同士になって初めて抱き合った後から、葵が『寂しいから』と言ってきたからこのような状況になった。
けれど、冷静さをギリギリ保ってはいるけど、実は僕も全く眠れなかった。
理性の針が、静かに限界を越えようとしている。そんな感覚だった。
が、葵の方がどうやら僕以上に限界みたいだ。さっきから僕の胸の中に頭を沈めながら、やたらと息を荒くしている。
「ね、眠れないけど……」
「けど？」
「でも、それでもいいやって思い始めてる。だって憂くん、すっごく温かいんだもん。ずっと、このままでいたい」
「――そうだね」
僕も同じように思っていた。伝わってくる、温かくて優しい、葵の体温。それが僕の体全身を包み込んでくれているようだった。
このままずっと時間が止まってしまえばいいのに。葵と心を一つにしたままで。
でも、それはそれで怖いんだ。
今が。そして、この時間が幸せだからこそ。
（……ん？）
何だろう。葵の温もりとは違う、別の『何か』が僕の胸の辺りに広がっていく。そして、その答えはすぐに分かった。
「あ、葵……」
「ひっ……ひっぐ……」
僕の胸に感じた別の温もりは、葵が流した涙のせいだった。一粒や二粒じゃない。とめどなく流れる葵の涙は着ていたTシャツにどんどんと広がっていった。
「ど、どうしたの葵！？」
「こ、怖い……」
「怖いって、何が？ もしかして、僕のこと？」
葵は頭を振り、それを否定した。
「――違うの。幸せだから、怖いの。私ね、ずっと、ずっと、憂くんとこうやって二人でいたいって思ってたの。夢だったの。でも、それが叶っちゃったら、今度は、それが、いつか壊れちゃうんじゃないかって。怖くて、怖くて、幸せなの」
僕の服をギュッと強く握り締めながら、葵は涙を流し続けた。
僕と、一緒だ。
そっか。葵も同じ気持ちだったんだ。幸せだからこそ、幸福だからこそ、それを失った時のことを考えてしまうんだ。
（結局、僕も葵も似た者同士ってことか）
「ゆ、憂くん？」
僕は優しく葵の頭を撫でてあげた。涙が止まるまで。安心できるまで。いつまで撫でてあげようと思えた。
「落ち着く……」
「良かった」
「ずっと、このままでいたい」
僕は何も言わないまま、葵の頭をそっと抱き寄せた。
何故だろう。さっきまで僕も葵と同じように怖いと感じてたはずなのに、今は完全にそれが消えている。
やっぱり僕と葵は、もう『一人』なんだ。葵が落ち着けば、僕も落ち着く。
恋人になるって、こういうことなんだ。初めて気付いたよ。
「ねえ、葵。よくさ、形あるものはいつか壊れるって言うじゃん？ でもさ、思うんだ。好きだとか、恋してるとか、そういう感情って、そんな簡単に壊れちゃうものなのかな？」
胸に頭を埋めながら、葵は黙ったまま僕の言葉を聞いてくれた。
「きっと、壊れない。そう簡単には。だってさ、僕達ってそれこそ何年もずっと繋がってたんじゃん。重ねてきたんじゃん。お互い素直になれなかったから、それこそ長い間。それが簡単に壊れちゃうものかな？」
「そう、なのかな……」
「うん。だと思う。僕も初めてだから偉そうなことは言えないんだけどさ。でも、それだけははっきりと言えるかな」
葵の心の時計の音が、そこで途切れた気がした。壊れたわけでも、止まったわけでもない。きっと、何かが振り切れたんだと思う。
葵の心の中で。
「――憂くん」
「どうしたの、葵」
葵は僕の胸から離れ、そして僕の目をしっかりと見つめた。涙目のままで。
そして――
「憂くん。私に、勇気をください」
薄暗い部屋の中にそう言葉を残して、葵は唇を僕の唇にそっと重ね合わせた。
あの時の夜とは違う感覚を覚えた。
柔らかくて、温かくて、優しい葵の唇。だけど、今の葵からはそれだけじゃなく、『一欠片の勇気』が伝わってきた。
それで良いと思った。
一欠片でいい。それがどんなに小さくても、これらをたくさん一緒に集めていけば、きっとそれは大きな勇気よりも、ずっと強くて壊れないものになる気がする。
だから、今は感じよう。
そして伝えよう。
重ね合った、僕の唇から。
『第21話 一人の世界』
終わり
【作者より】
いつもお読みくださりありがとうございます！
ちょっとここ数話、ずっとこんな感じだったので、少なくとも次話はコメディ調に戻します。単純に、僕がコメディを書きたいだけかもしれませんが（笑）。
今後とも、『幼馴染の陽向葵はポジティブがすぎる』をよろしくお願いします！
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