白い魔女と小さな魔女

　　　６

　俺の手には、例の銀アクセサリーの詰まったビニール袋が握られていた。

　目の前にはアリスさんの住まう洋館があって、俺はインターホンのボタンに指を伸ばした。

　ジリリリリッ――

　そんな音がして、しばらくアリスさんが出てくるのを待っていたのだけれど、一向にアリスさんの、あの可愛らしい声がスピーカーから聞こえてくる気配はない。

　しびれを切らしてもう一度、俺はインターホンを鳴らしてみる。

　ジリリリリッ

　……やはり応答はない。どうやら本当に留守のようだ。

　しかし、あれだけ婆ちゃんに見栄を切って家を出てきたのだ。何の成果も無しに帰るのも何だか癪だ。このままアリスさんが帰ってくるのを待ってみるか、それともどこかで時間を潰してから、もう一度、と思った時だった。

「あれぇ？　お兄さん、どうしたの？」

　どこからともなく、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　記憶の糸を手繰り、それがあの日、ここへ連れてきてくれた真奈の声であることを思い出した俺は、辺りを見回す。

　けれど、どこにも真奈の姿は見当たらなくて。

「あははっ！　こっちこっち！」

　嘲るようなその笑い声は、頭の上から聞こえてきたような気がした。

　なんで、頭の上から……？

　思いながら、声のした方を見上げてみれば、

「――えぇっ」

　俺は目を丸くして、ただその姿を見つめることしかできなかった。

　そこには、ホウキに軽く腰かけた、真奈の姿があったのだ。

　真奈はどこにでも居そうな普通のＴシャツにスカートパンツを履いており、その長い黒髪を後ろで簡単に束ねていた。大きな眼と口はにっこりと笑みを浮かべており、するすると俺の目の前まで降りてくると、

「よいしょっ、と」

　と口にしながら、トンっと地面に降り立った。

「え、あ、えぇ？」

　目を白黒させていると、真奈はぷぷっと噴き出すように笑ってから、

「お兄さん、驚きすぎだよ！」

「え？　いや、だって、お前――」

「言わなかった？　私も魔女だって」

「ま、魔女？　お前も？」

　うん、と真奈は頷きつつ、

「まぁ、まだシュギョーチューなんだけど」

　と、ぼそりと呟く。

　確かに、アリスさんの魔法は本物だった。あの眼鏡を直してもらった時に、それは疑いようのない事実だった。この目で確かに魔法を見たし、魔法があって、それを使う女性がいるのならばそれは間違いなく魔女だろう。アリスさんは魔女だ。真奈もあの時そう言っていた。それは間違いない。

　でも、まさか、その真奈もまた魔女だっただなんて……

「なら、お前も魔法が使えるのか？」

「使えるよ」

「例えば？」

「空が飛べる」

「他には？」

「モノを浮かせられる」

「それから？」

「えっと……未来を占える？」

「まだあるのか？」

「あぁ、えっと、うんと、簡単な魔法薬の調合？」

「それ以外は？」

「だから言ったじゃん！　シュギョーチューなの！　そんなにたくさんは使えないよ！」

「あ、あぁ、ごめん……」

　微妙にキレられて、俺は一歩あと退った。

　真奈の手にするホウキは、如何にも魔女が乗っていそうな竹？ホウキだった。テレビや映画でよく見かける、穂先がわさわさした形のアレだ。長さは真奈の身長に合わせているのだろう、少し短い。

「それで、お兄さんはなんでここに居るの？　アリスさんなら明日まで留守だよ？」

「え？　マジで？」

「うん。何か直してもらう気だったの？」

　真奈に問われて、俺は手にしたビニール袋を示しながら、

「爺ちゃんと婆ちゃんの昔のアクセサリーを綺麗に直してもらおうと思ってさ。でも、そうか。留守なのか……」

「今日から魔女集会なんだってさ。うちのママと一緒に朝から出かけてっちゃった」

「……ママ？　お前の母親も魔女なのか」

「うん」

　当然でしょ、みたいな顔で真奈は頷く。

「うちは魔法のお店やってるんだけど、ママが居ないから、今日はお休み。アリスさんもいないから修行もないし、暇だから空のお散歩してたんだよね。そしたら、お兄さんが見えたから」

「そうか」

　それから俺は、ため息を一つ吐いてから、

「まぁ、でも、アリスさん居ないんなら、明日また出直すしかないかぁ」

　すると真奈は、俺が手にするビニール袋をまじまじと見つめてから、

「……私が直してあげようか？」

　思ってもみないことを口にした。

　俺は「え？」と首を傾げる。

「できるのか？　お前、修行中なんだろ？」

　訊ねると、真奈は小さく頷いて、

「たぶん、できると思う。アリスさんが修復魔法を使っているの、いつも隣で見てたから」

　どうする？　と訊ねてくる。

　俺は少しばかり考えてから、

「まぁ、できるってんなら、お願いするよ」

　すると真奈は、嬉しそうにニカッと笑ってから、

「まかせて！」

　胸を張って、そう口にした。