続きは甘く優しいキスで

「史也君。いらっしゃい」

「清水さん、こんばんは」

「よう、史也。先週ぶり」

「どうも。なんか今日は暇そうだね」

彼、清水史也は店内をぐるりと見渡した。

「一番忙しい時間は終わったんだよ」

「そうなんだ。結構遅い時間だもんね」

清水はスーツのジャケットを脱いで椅子の背にかけ、当然のように梨都子とは反対側の私の隣に腰を下ろした。

「席はそこでいいの？」

「もちろん。俺の定位置だからね。池上さん、俺のボトル出してよ」

「オッケー」

清水も「リッコ」の常連だ。池上夫妻とは昔からの知り合いらしい。何度かここに足を運んでいるうちに私も彼と親しくなった。今では仲のいい飲み友達だ。

お絞りで手をふきながら、清水はにこにこと梨都子に笑いかけた。

「今日はツイてるなぁ。碧ちゃんだけじゃなくて、梨都子さんにも会えるなんて」

梨都子はふふんと鼻で笑う。

「相変わらず調子がいいわねぇ」

「いやいや、本心ですって。ほんと、いつ見てもお綺麗で。目の保養になります」

「本心ねぇ。どうだか……」

ぶつぶつ言いながらも、梨都子はまんざらでもない顔をしている。

「二人とも今日は仕事だったんだよね？お疲れ様ってことで、乾杯しようよ。池上さんも、そろそろ飲んじゃっていいんじゃない？見れば常連さんたちしか残っていないみたいだし。――ねっ、皆さん。池上さんも、もうお酒飲んじゃって構いませんよね？」

清水はくるりと体の向きを変えて、テーブル席の数人に向かって声をかけた。

「どうぞどうぞ！」

「マスター、ごちそうするよ」

返って来た陽気な声に、清水はにっと笑った。

「……だってさ」

彼の笑顔を受けて、池上は嬉しそうな顔をした。

「それじゃあ、お言葉に甘えて、一杯だけ飲んじゃおうかな」

池上はいそいそと出してきたグラスをビールで満たす。

「それでは、改めて乾杯！」

清水の音頭を合図に、それぞれがその場でグラスを高く掲げた。

それからどれくらいの時間飲んでいたか。気づいた時には梨都子の口調が怪しくなり始めていた。

「だから……碧ちゃんはさ、もうちょっとガード緩くした方がいいって……」

池上は眉をひそめて梨都子の前に水を置く。

「梨都子、もう帰りな。タクシー呼ぶから」

「それなら、私、一緒に乗っていきます。住所だけ教えてもらえれば」

「だったら、俺も一緒に帰るよ。池上さんの家は知ってるからさ」

「大丈夫よぉ。私一人で帰れるから」

梨都子は楽しそうに、あははと笑う。

「まったく……」

池上は呆れつつも心配そうな顔で梨都子をちらりと見る。私と清水に申し訳なさそうな顔を向けた。

「悪いんだけど、梨都子、頼んでいい？俺は店の片づけがまだ残っているから……。しかし、梨都子がこんな風に酔っぱらうことって、珍しいんだけどな。いよいよ年なのかねぇ」

「ちょっとぉ、年とは聞き捨てならないわね」

「あ、聞こえてた？」

池上は梨都子の文句を軽く流し、電話を手にした。

「タクシー呼ぶよ」

それから十数分後、タクシードライバーが店までやって来る。

「今行きます。……碧ちゃん、梨都子さん、行くよ」

清水が私たちを促して席を立った。

池上が清水に紙幣を渡す。

「清水、これでタクシー代払ってくれ。もしも足りなかったら後で教えて」

「分かりました。ここはお言葉に甘えさせてもらいます。――よし、行こうか」

「はい。梨都子さん、帰りますよ」

梨都子はご機嫌な様子で立ち上がり、私の腕に自分の腕を絡ませる。

私は梨都子を抱えるようにしてタクシーまで連れて行った。