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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第132話 - 第132話

7

1,613文字

2026年06月02日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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井川奎

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「ちょいと、ちょいとっ！」

お浜が、血相を変えて飛び出して来た。その後を、ヤスヨが慌てて追いかけて来る。

「櫻子ちゃん、出かけちまったのかいっ！！」

「お浜さん！どうしよう！」

ヤスヨが、手に持っている小さな包みを見ながら言った。

「どうしたよ？お浜？」

「龍！櫻子ちゃん、弁当忘れてったんだよっ！って、あんた、何でここに、いるんだよっ！」

「なにぃーー！」

龍が叫んだ。

「お浜、一大事じゃねぇかっ！」

おっしゃっ！と、龍が連れてきた男衆の中から、若者が歩み出る。

「龍の兄貴！オレ、追いかけますぜ！」

そうしてくれるかい？と、ヤスヨが、弁当包みを手渡そうとした時、

「いや、でも、虎ちゃんの人力車って、意外と早いんだよねぇー」

ハリソンが、簡単に追い付けやしないよと、話の腰を折った。

「おぅ！異人！このオレ様を誰だと思っているんだ？！韋駄天《いだてん》のマサといゃあ、ちっとは、知られた身なんだぜっ！」

櫻子を追いかけると名乗り出た若者が、ハリソンへ食ってかかるが、

「はて？なんでしょうねぇ？たまちゃん、言ってることわかるかぃ？」

「あ、あい？」

「そこは、たまちゃん、No だよ？！」

「あい！ハリトン！」

「ハリトンじゃないんだけどなぁーまあ、いいか」

ハリソンとお玉は、何故か和んでいる。

龍が呆れ、韋駄天のマサとやらに、声をかけた。

「おお、マサ、頼めるか？どの道を行くかわかんねぇ。とりあえず、女学校目指して走れ！向こうで落ち合え！」

へい！と、マサは、返事をすると、ヤスヨから櫻子の弁当を受け取った。

「で、女学校は……あら？お浜、櫻子ちゃん、どこの女学校へ行くんだ？」

「龍！そんなことも知らずに、行け！なんて、偉そうに言ってたのかい？櫻子ちゃんの女学校は……あれ？どこだったっけ？」

「なんだ、お浜、おめぇも知らねぇのかあ？！」

などなど、わいのわいのと、騒ぎが起こっていることなど、そして、櫻子が、弁当を忘れたことなど気付かぬまま、金原と櫻子は、虎の人力車に揺られていた。

「……心配するな。授業には、お前なら付いていける。八代のお墨付きだ。そもそも、新設の学校だから、そう難しいことは教えてない。家政が中心だと聞いている。それなら、櫻子、お前は得意だろ？」

道々、金原は、女学校について、櫻子へ説明していた。不安げな様子を隠しきれない櫻子への配慮、というものなのだろうが、聞けば聞くほど、櫻子は緊張した。

編入という形で、いきなり入学して、やっていけるか、というよりも、周囲から反感を買わないかと、そちらも心配だった。

しかし、金原の期待のような、俄然やる気になっているような勢いを見ると、素直に、はいと、言っているのが一番なのかもしれないと、櫻子にとっては悩ましい話だった。

「社長！そろそろ、築地っす！」

「だな。虎、居留地の中だ。そこからは、俺が案内する」

へい、と返事をする虎を遮るように、金原は、

「小さな、学校だが、場所柄、西洋の文化を積極的に取り入れている。学ぶことは、これからの時代、きっと、役に立つはずだ。ただ、規模が小さいのがなぁ……」

授業内容が、やや、劣る。設備もお粗末と、金原は渋るが、

「とりあえずは、それぐらいの方が、お前も、ついて行きやすいだろ？おいおい寄付を増やすつもりだ」

などと、女学校まで、テコ入れするつもりのようだった。

「……は、はい」

櫻子には、そうとしか答えられない。

なんだか、大事になってしまったと、櫻子が、モヤモヤしていると、見える景色が代わり始めた。

広い道の両側には、煉瓦作りの建物がずらりと並び替え、通行人も、異国人の姿がチラホラ見られる。

「虎、そこを右へ入ってくれ」

金原の指示に従い、虎が進むと、煉瓦塀に隔たれた、木造二階建ての小さな宿舎のような建物が見えた。

「さあ、櫻子、着いたぞ。礼華女学校だ」

「……礼華女学校……」

櫻子は、なんとも言えない威圧感に襲われる。

「心配するな。大丈夫だ」

言って、金原は、櫻子の手を握りしめた。