部長と私の秘め事

「身代わり」

尊さんが戻ってきたかと思うと、枕にＴシャツを着せた物を布団の中に入れてきた。

「ん？」

しかも枕には透明な布テープで紙が貼られてあり、その紙には尊さんの自画像らしき、らくがきが描かれてあった。

「んふふ……っ。なにこれ、可愛い」

「俺がいない間、分身と仲良くしてくれ」

「……尊２……ミコトゥー」

「ミコトゥーにあまり過激な事をしないように」

尊さんは私の頭を撫で、熱を確かめるために首筋に触れてから耳を摘まんだ。

「何か食いたいもんあるか？　アイスとかヨーグルトとかプリンとか」

「……尊さん」

ポソッと冗談を言うと、彼は苦笑いする。

「そいつは体力がある時じゃないと完食できないから、軽い奴で頼む」

「えっちっち」

「俺はドスケベだよ」

ニヤリと笑って答えてから、尊さんはまた私の頭を撫でてきた。

「……じゃあ、帰り朱里の好きそうな冷たいもん、適当に買ってくるよ。もしリクエストあったら、メッセージ入れてくれ」

「はい」

彼はまだ熱で赤い私の顔を見て、心配そうに溜め息をつく。

「早く良くなりますように」

祈るように呟いてから、尊さんはまた私の額にキスをし、今度こそ出勤していった。

「……ミコトゥー、……宜しくね」

私は尊さんのＴシャツを着た枕をギュッと抱き締め、彼が描いたらくがきに話しかける。

ちょっと無愛想っぽい表情をしている所とか、まんま尊さんだ。

「んふふ」

胸の奥がほっこりと温かくなった私は、ミコトゥーのいい匂いを嗅いで目を閉じた。

そのあと目を閉じているといつの間にかウトウトしていたらしく、気がつくとカタン、カタンと小さな音が立つのを耳にして目が覚めた。

（町田さんかな？）

モソリと起き上がると、ミコトゥーをポンポンと撫で、スリッパを履いてリビングダイニングに向かう。

「あら、上村さん、起こしてしまいましたか？　すみません」

町田さんは掃除をしていたらしく、片手にハンディモップを持ってテレビ台付近を拭いていたところだった。

足元ではお掃除ロボットのルン太が動いていて、私は彼のために道を空ける。

「基本的に寝てるので、あまり眠たくなくて」

「寒くありませんか？　何か上に羽織る物を着ていたほうが……」

町田さんに言われ、私は「そうですね」と言って一度部屋に戻り、尊さんから借りた紺色のカーディガンを着てリビングに戻った。

戻る頃には町田さんが気を利かせたのか、テレビがついて朝の情報番組が流れていた。

「速水さん、とても心配されていたので、具合が悪いと思ったら無理せず寝てくださいね」

「はい」

ソファに体育座りをした私は、町田さんの働きぶりを眺めつつ尋ねた。

「尊さんとはどれぐらいのお付き合いなんですか？」

「速水さんが一人暮らしを始められたのが十八歳の時で、当時は時間があるので自炊されていたみたいです。ですが『忙しくなるから』と仰って、速水さんが二十歳の時には働かせていただくようになりました。なので、もう十二年でしょうか」

「はぁ……、そんな早い時期から」

「当時は今ほど気軽にお話する関係ではなく、指定された時間にご自宅に向かって、掃除をし、作り置きのおかずを作って、すべき事を終えたら帰る感じでした」

そっか、まだ当時は殺伐としていたし、家政婦さんと仲良く話す心の余裕がなかったのかもしれない。

「社会人になられてからはさらにご多忙になり、体を痛めつけるような働き方をされていて、お酒ばかり飲んでご飯をあまり食べず……と心配になる時期もありました」

恐らくそれが宮本さんを失った時期なのかな、と思うと、チクンと胸が痛んだ。

「ですが少しずつ穏やかに生活されるようになっていきました。……落ち着いた……というよりは、諦めた雰囲気がありましたが、一介の家政婦が口を出せる立場ではありませんので、やはり何も言えず……」

町田さんは少し悲しそうに微笑む。

四十代半ばの彼女は普通の中年女性で、ショートヘアに細身の体をしていて、動きやすいようにトレーナーとジーンズという姿だ。

こうやって見ると、一人暮らしの息子の家で家事をする普通の母親に見える。

（でもさゆりさんはもういないし、怜香さんに〝母〟を求めてはいけない）

私は『尊さんは世間の人がいう〝母親〟像をあまり理解していないのでは』と思う事が時々あった。