その手を離さないで

教室の中には二人だけ。

掴まれた手の熱がじわじわ伝わってきて、落ち着かないのに、離したいとは思えなかった。

pr「……なぁ」

彼が小さく呼ぶ。

ak「ん？」

pr「今、めっちゃ緊張してへん？」

ak「してるけど」

即答すると、彼は吹き出した。

pr「正直すぎやろ」

ak「そっちだってしてるじゃん」

そう返すと、彼は「まぁな」と観念したみたいに笑う。

その笑い方がいつもより柔らかくて、胸がぎゅっとした。

沈黙。

でも気まずくはない。

むしろ、このまま時間が止まればいいのにと思ってしまう。

彼は掴んでいた手を少しだけ引いて、距離を縮めた。

pr「……俺さ」

珍しく真面目な声。

pr「ずっと、お前とおると楽しいなって思っとってん」

視線がぶつかる。

pr「でも最近、それだけちゃう気ぃして」

鼓動が跳ねた。

次の言葉を聞いたら、もう今まで通りじゃいられない。

そんな気がした。

それでも聞きたかった。

pr「お前が他のやつと話しとると、なんかモヤモヤするし」

pr「二人でおると、帰したくなくなるし」

彼は困ったように笑う。

pr「……これ、もう好きってことやんな」

夕暮れの教室。

静かな声が、まっすぐ胸に落ちてくる。

頭が真っ白になった。

だけど不思議と、嫌じゃない。

むしろ、ずっと待ってた言葉みたいだった。

pr「……返事、聞いてええ？」

少し不安そうに揺れる目。

こんな顔するんだ、と思った。

いつも明るくて、誰より自信ありげに笑うくせに。

今だけは、答えを怖がってる。

だから今度は、自分から彼の手を握り返した。

ak「……俺も、好き」