少女はきっと。

生きようと決めた私は今、赤く染まっている。

｢海良ー？不破さんが来たんだけ…ど!?｣

｢そう。すぐ行く｣

｢いや待て待て待て！なんだその手！｣

良祐が私の手からあるものを奪い取る。

｢別に自傷行為をしてたわけじゃない。物を壊しちゃって、それで｣

｢お前…ボールペンを割るやつがどこにいるんだよ！もしかしてその赤ってインクか!?｣

酷く動揺しているようで、自分でも状況を理解するのに精一杯らしい。

｢血も混ざってるけど、大した量じゃない。プラスチックが刺さっただけだし｣

｢不破さんには待っててもらうから、まずは手を洗え！｣

そう言われて、手を洗っていると事情を聞いた絵里にものすごく怒られた。

｢ボールペンって割れるのね。すごい握力だわ｣

｢割ろうと思ったわけじゃなくて、割れたんです｣

｢そんなに力んで、何を書こうとしていたの？｣

｢…それは｣

不破さんはそれ以上、何も聞かなかった。

聞いてほしくなかった。人が紙に書くことは、後ろ向きなものも多いから。それをすぐに察知できたということは、本当に彼女はカウンセラーなんだと実感できる。

｢今日は学校へは行かなかったのよね。明日はどうしたい？｣

嫌な質問をするな、と思った。

今日は学校に行くことは避けたかった。中島さんもそれを無理に咎めようとはしなかった。ただ静かに、わかったと言い、欠席の連絡をしてくれた。

｢学校に行きたくないけど、行かないといけないんですよね｣

｢そんなことないわ。ここには勉強を教えてくれる人がいるし、無理に行く必要はないと思うの｣

予想外の答えが返ってきた。学校は、必ず行かないといけないものだと思っていたから。先生から無理矢理押し倒されても、助けを求めようとするほど苦しくなっても、それでも行かないといけないと。

｢行かなくて、いいんですか？｣

｢ええ。好きなようにしていいのよ｣

『行きたくない』なんて言葉、私の口からはもう出なくなってしまった。

｢紙とペンを借りてもいいですか？｣

｢？えぇ、もちろん｣

口から出なくても、心では思っているから。遠回しになってもこの人はきっとわかってくれる。気づいてくれる。だから、書こう。

｢…わかったわ。伝えてくれてありがとう｣

それから私は、学校へ行かなくなった。

新しい学校に転入してから1週間が経ち、授業のプリントやお知らせをまとめて貰った。

部屋でそれらを整理していると、良祐が入ってきた。

｢お、ちゃんと整理してる。えら〜｣

｢普通でしょ｣

｢まぁ、たしかに？｣

良祐とはあまり絡んでなかった。3日前ぐらいにボールペンを割り、その時がまともに会話した時だろう。良祐は人懐っこ性格をしているが、何か一線引いたような態度をとる。

絵里から前に聞いた、あの言葉。本当に正しいのなら、良祐はここを誰よりも早く出ていくことになる。

｢なぁ、聞いてもいい？｣

｢なにを？｣

｢お前が、ここに来た理由｣

嫌なことを聞くな…と思った。

｢聞くなら、自分から話したら？｣

｢俺？俺は母さんが再婚して弟ができたから｣

予想以上にすんなり答えられたものだからびっくりしてしまった。だが、説明が不十分なことに気がつく。

｢いや、それだけで!?｣

｢弟が生まれて、母さんも父さんも大変だから、落ち着くまではここにいんの｣

つまり、弟が最低でも3歳になれば、良祐はここを出ていくことになる。

｢良祐はここに何年いるの？｣

｢5年｣

5年。5年？ならもういい頃合いじゃないか。なぜ良祐はいつまで経っても…。

その先は、想像したくなかった。絶対に気づいてはいけないことだと思った。

｢母さん、いつ迎えに来るかな。弟にも早く会いたいな｣

｢そう、だね｣

それからは、何も言わなかった。

｢よし、次は海良の番だ！なんでここに来た？｣

｢…私は｣

プルルルルっ

良祐のスマホが鳴った。良祐は急いでスマホを手に取り、画面を見た。

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あの電話が来てから3日で良祐はここから出て行った。それが、母親が迎えに来たものなのか、それとも施設の移動なのか、私たちにはわからない。でも、良祐のSNSアカウントには、幸せそうな家族の写真がアップされていた。

｢良祐くん、急だったけど良かったね｣

｢そうだね｣

良祐のことは喜ばしいけれど、これで鶴のサボりを止める人はいなくなってしまった。いや、転校したのかはわからないからもしかしたら…？

そんなことを考えていると、良祐と会話した、あの時を思い出してくる。

｢ここに来た、理由…か｣

思い出したくもない。あの日々を。

｢何書いてんの？｣

｢びっくりしたよ、鶴｣

｢ごめんごめん。で、何書いてるの？｣

後ろから覗き込む鶴に、書いていたそれを見せる。

｢プロフィール？自己紹介的な？｣

｢せめて、どんな子かを教えてあげてって学校の先生が｣

｢へー…ってほぼ白紙じゃん｣

｢そうなんだよね…｣

書き始めてかれこれ30分は経っているものの、名前と誕生日しか書けていない。趣味とか好きなアニメとか、あんまりわからないから。

｢特に、この一言みたいな欄1番嫌い｣

｢あー、わかる。別にないけどって感じだよな｣

鶴が紙とにらめっこをしている。鋭い目がさらに鋭くなった。まるで蛇のようだ。

｢これ書いたらどうやって渡すの？｣

｢絵里に持って行ってもらいます｣

｢せっかくだから行けば？保健室登校でもいいから｣

まさか鶴にそう言われるとは思っていなかった。1番言わなそうな人なのに。

｢なんで、そんなこと鶴に言われなきゃならないの？鶴だって学校サボってるじゃん｣

｢サボってるけど俺は最低限行ってる。ちょっとした機会に行っとかないと後々後悔するよ｣

｢鶴は後悔したの？学校サボってるのに、今の生活でも悩んでなさそうなのに｣

言いたくない。止まって。

｢私が過去に何があったか知らないくせに、人の人生に土足でつっこまないでよ！｣

やめて。お願い。

｢私の気持ちなんか、誰にも分からない!!｣

言い終わって、ハッとした。鶴はびっくりした顔をして、そのあと、蛇のような目で私を見てきた。その目力の強さに、足が震えた。

私は、また逃げた。