少女はきっと。

鶴に言いたいことだけ言って、逃げてしまった。私はまた逃げた。悪いことじゃないって不破さんは言ってくれたけど、今の私は罪悪感で満たされている。

私の言葉で鶴がどれだけ傷ついただろう。どれだけ私に怒っただろう。想像しただけで後悔という2文字が私の思考を止めていく。どうしたらいいのかわからず、とにかく歩いて歩いて、歩いた。

｢…スマホ、持ってくるの忘れた｣

｢あるよ。ここに｣

聞きなれた声。少し上がった息。すぐに分かった。こういう時、いつもすぐに駆けつける。

｢鶴…｣

｢ったく、お前はどんだけ迷惑かけるんだよ｣

今まで聞いた事のない、不機嫌の声。

｢中島さんには事情を話してきた。落ち着くまで外にいていいって｣

｢なんでここがわかったの？｣

｢俺も、迷った時はいつもここに来る。自然と足が向かうんだよな｣

その時、ハッとした。鶴は生まれた時から施設にいて、一人で、親を知らないんだと。

｢学校、なんでそんなに行きたくないの？｣

｢…それは｣

｢答えたくない？｣

｢…｣

｢だから逃げる？｣

｢だって…！｣

｢だって、なに？｣

｢っ…、｣

敵わない。言葉が出ない。この人は私の1歩先を言って、言い訳という言葉を封じてしまう。

｢俺に言ったよな。過去を知らないくせにって。なら、教えろ｣

｢は…っ!?｣

｢教えられなきゃ、わからない｣

考えて、なにか言おうとして、違うと思って口を閉じた。

震える唇をこじ開けて、私は喉を開いた。

｢私は小学生の時、先生に…襲われた｣

鶴は、何も言わなかった。こんな恥ずかしい話をしたのだから、顔はきっと歪んでいるはずだ。見たくないけど、恐る恐る顔を上げた。

鶴は、笑わない。呆れもしない。ただひたすらに、耳を傾ける。

そんな環境が心地よくて、大好きで。

私の心はしだいに落ち着いていった。

｢怖かった。苦しかった。恥ずかしかった。気持ち悪かった。触られたくないところを触られて、出したくない声を出して。でも、気がついた時には、私はいつも通り家に帰っていた｣

親には心配をかけたくなかった。こんな恥ずかしいこと、言えなかった。だから隠して、耐えて、耐えて、耐えた。

｢その後も何度か先生に呼び出されて、同じことをされた。他の女子生徒にもしてたらしくて、4日ほどで逮捕された｣

お母さんは私のことを心配してくれた。何もされていないか、と何度も何度も聞いて。でも、私は嘘をついてごまかした。私の怖かった気持ちも、お母さんの心配も。

｢中学に上がって、2年生の先輩に告白された。私はまだ恋愛とかわからなかったから断った。でも、それを知った女の子達からいじめられるようになった｣

水を被って、人気のないところに呼び出されて、嫌な格好をして、痛い思いをした。

それでも、あの先生にされたことよりはマシだったし、同じ女の子だったから、耐えることができた。

｢お母さんには、自転車を漕いでいて川に落ちたとか、転んだって嘘をついた。お父さんも心配して怪我の手当をしてくれたけど、私はそんな2人を騙している気がして心許なかった｣

中2の春。私の誕生日を祝うために2人は買い物に行った。私はその時、家で映画を見ていた。夜になっても帰ってこない。スマホで連絡を取ろうと試みたけど、繋がらない。何かあったのかと不安になっていると、病院から電話がかかってきた。

『藤原海良さんでしょうか？落ち着いて聞いてください。今、ご両親が』

事故だった。赤信号を無視した車に運悪くぶつかられた。2人は何も悪くないのに。

｢お葬式は親戚が全部やってくれたの。だけど、参列する人は私のことを同情してみる人ばかりで、お母さんたちを悲しむ人は少なかったな｣

｢だから、始業式で？｣

｢うん。あの、みんなに見られてる感覚が気持ち悪くて、怖くて｣

こんなのは言い訳だ、わかってる。でも、怖かった気持ちは全部本当だから。

｢ごめん｣

気がついたら、鶴は頭を下げていた。その状況にびっくりして、慌てた。

｢な、なんで…鶴は何もしてない…｣

｢いや、傷つけた。思っていたより話が壮絶で、軽いと思ってたから｣

｢え、えぇ…？｣

まさか軽いと思われていたとは。そのことに驚いて、謝られたことなどどこかへ飛んでいってしまった。

｢良祐は、前の父親が最低でさ、お湯ぶっかけられたり暴力振るわれたりしてたんだ。俺、その話を聞いて泣いた｣

｢泣…っ!?｣

｢本当だよ。俺って施設に来る人より幸せなんだって気づいた｣

鶴だって、つらいはずだ。親の愛も家族も知らないで育ったのだから。

｢俺、もっと自分の環境を大事にしないとだな…｣

｢人の辛いは人それぞれ！｣

鶴が、鋭い目をまん丸くさせた。

｢どっちの方が…とか、そんなのないよ。ない｣

｢…そうだな。だから、お前は泣いた方がいい｣

｢…えっ？｣

予想外の言葉に、意味が全然理解できなかった。

｢なんで…私は別に｣

｢なんで嘘をつく？触られて気持ち悪かったのも、虐められて怖かったのも、両親を亡くしたのも、全部本当なのに｣

｢わたし、は…｣

｢もう、隠さなくても耐えなくてもいい｣

その日、私は泣いた。赤子のように、親にあやしてもらうように、鶴にしがみついて。こんなことをする歳じゃないことはわかっていた。でも、溢れた私の涙の洪水は収まらなかった。

｢こわかった…っ、つら“がったよぉ‘’！

あぁ‘’〜っ、ぁ、ああぁぁあ‘’!!｣

鶴は静かに私の背中をさすってくれた。何も言わず、泣き止ませようともせず、ただただそばに居てくれた。それが嬉しかった。

一鶴side一

泣き疲れたのか、いつの間にか海良は眠っていた。さっきまで子供のように泣いていたのに、今では静かに寝息をたてている。まだ14歳、それなのに、こんなにつらいことを経験するなんて。

｢頑張ったな。海良｣

俺は海良を起こさないように背負って、家に帰った。満点の星空の下で、鈴虫の音と共に。

｢ただいま｣

｢おかえり。もう落ち着いたの？｣

中島さんが背負われてる海良を見て言った。中島さんはこんな経験を沢山目の当たりにしてきたのだろうか。

｢たぶん、大丈夫。また辛くなる時があると思うけど…その時は俺がまた支えればいいから｣

｢そう。部屋に戻って、お風呂入っちゃいなさい｣

｢うん。あ、蒸しタオル貰える？海良の顔、拭いてあげたくて｣

｢わかったわ。すぐに用意する｣

部屋に戻ると、絵里が寝ていた。海良をベットに寝かせる時に起きてしまったけど。

｢海良ちゃんとなにを話したの？｣

｢生い立ち｣

｢生い立ち…？｣

全く何を言っているのかわからないようで、しばらくの間困惑していた。

｢絵里、海良はすごく頑張ったんだ｣

｢そんなの、知ってる｣

｢え？｣

｢ほら｣

海良の引き出しから1冊のノートを手に取った。そこにはびっしりと、殴りつけたような文字が並んでいた。

｢つらい気持ちを紙に吐き出してた。こんなの、すぐにバレちゃうのに｣

ノートと海良を見比べた。この14歳は、誰よりも耐えて耐えて、耐え抜いた女の子なんだ。

俺も、見習わなくちゃならないな