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テラーノベル
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激突する毒刃と大剣。
しかし、次元の壁を越えてなお磨き抜かれた「死神」の力は、あまりにも圧倒的だった。
「ガハッ……！？」
ハックロードが背中の重厚な棺を旋回させ、そのまま豪快に叩きつける。
ドゴォォンッ！！
あまりにも巨大な質量。
1x1x1x1が張り巡らせた毒の障壁は一瞬で砕け散り、ヴェノムシャンクの刃すら、その一撃を受け止めることができなかった。
「うわぁぁぁッ！？」
1x1x1x1の身体が大きく吹き飛ばされる。
地面を何度も跳ね、半透明の緑色の身体が大地を激しく削りながら転がっていった。
緑のドミノ・クラウンが大きく傾き、内部に透けて見える黒い肋骨がギシギシと悲鳴を上げる。
「1x……っ！」
テラモンが慌てて駆け寄った。
倒れた1x1x1x1を抱き起こす。
「大丈夫か！？」
「離せ……バカテラモン……」
1x1x1x1は震える腕でテラモンのローブを掴む。
「俺はまだ……こいつを……」
赤い瞳は、なおもハックロードを睨みつけている。
だが――身体が動かない。
「無茶をするな、1x」
「うるせぇ……俺は……お前を……」
その時だった。
ハックロードが追撃を止めた。
黒銀の大剣をゆっくりと地面へ突き立てる。
ズン……。
そして彼は、自分の胸元を走る緑色の幽霊の鎖へ手を伸ばした。
ジャラ……。
鎖が鳴る。
その先へ繋がっていたのは――背中に背負っていた、あの巨大な暗い棺だった。
ハックロードは棺をゆっくりと自分の前へ下ろす。
そして。
その黒い表面を――まるで壊れ物を扱うような優しい手つきで撫で始めた。
「……ブライト……アイズ……」
声帯を失った喉から漏れたのは、風が吹き抜けるような掠れた声。
だが。
そこに込められた感情だけは、あまりにも鮮烈だった。
怒りでもない。
憎悪でもない。
そこにあったのは――狂おしいほどの愛だった。
骸骨マスクの奥。
赤く光る眼差しが、ほんの一瞬だけ柔らかくなる。
「……私の世界でも……」
ハックロードは棺に触れたまま、ゆっくりと語り始めた。
「私は……テラモンであり……シェドレツキーだった……」
テラモンの身体がわずかに強張る。
「……私も、お前と同じだった」
ハックロードの声は、壊れたオルゴールのように掠れていた。
「誇り高く……そして、愚かだった」
彼は胸元の緑色の肋骨を押さえる。
「クリエイティブディレクターとして君臨し……『Sword Fights on the Heights』を創り上げた」
「数々の伝説の剣を鍛え……世界を作り……自分には何でもできると思っていた」
棺の蓋に刻まれた薔薇の浮き彫りを、指先でそっと撫でる。
「私は己の才能を過信した」
「力を求め……魔書『ネクロブロキシコン』に狂い……いつしか、己の力そのものを愛するようになっていた」
ハックロードの声が、少しずつ震えていく。
「そして私は……取り返しのつかない過ちを犯した」
「世界のシステムを揺るがすほどの……重大な規約違反を」
ビルダーマンが息を呑む。
ドゥームブリンガーも黙って耳を傾けていた。
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ゆ
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蟹溝@プロフ必読
163
ハックロードは棺へ額を寄せる。
「だが……」
その声が、途切れた。
「裁きを受けたのは……私ではなかった」
「……え？」
テラモンが呟く。
ハックロードはゆっくり顔を上げた。
「最高神が下した裁きは……」
「私ではなく……」
「私の最愛の妻――ブライトアイズに向けられた」
「……っ！」
テラモンの目が見開かれる。
「彼女は……私の犯した罪のすべてを背負わされた」
ハックロードの赤い瞳が揺れる。
「そして……光すら届かぬ最果ての地――」
「theBanlandsへ……追放された」
「妻が……BANされたっていうのか！？」
ビルダーマンが思わず叫ぶ。
ドゥームブリンガーも絶句していた。
だが、ハックロードは何も答えない。
ただ、棺を撫で続けていた。
「彼女が消え去る瞬間……」
「私は……何もできなかった」
ギリ……。
指先が棺の表面へ食い込む。
「私の傲慢が……」
「私の愚かさが……」
「彼女の輝く瞳を奪った」
ハックロードの声が震えた。
「彼女は……最後まで私を責めなかった」
「『大丈夫よ』と……」
「笑って……」
「私を庇って……消えていった」
「…………」
誰も言葉を挟めなかった。
ハックロードは、棺に額を押しつける。
「……許せるわけがない」
その声に、初めて強烈な憎悪が混じった。
「彼女を不幸にした世界が許せない」
「そして何より……」
「彼女を死へ追いやった元凶――」
赤い眼光が、テラモンへ向けられる。
「『シェドレツキー』という存在そのものが……許せない」
テラモンの胸が、ズキリと痛んだ。
「マルチバースのどこを探そうと……」
「シェドレツキーが存在する限り……ブライトアイズは不幸になる」
「そう……私は確信した」
ハックロードは黒銀の大剣を握り直す。
その刃に、濃緑色のエーテルが絡みついていく。
「だから……殺す」
静かな声だった。
「すべての並行世界を巡る」
「すべてのシェドレツキーを探し出す」
「そして……」
「すべて殺す」
その言葉とともに、ハックロードの周囲に凄まじい殺意が渦巻いた。
「私自身が『1x1x1x1』という憎悪の化身に成り果てようとも……」
「この棺に……」
「すべての世界の私の首を捧げ尽くすまで……」
「私の贖罪は……終わらない」
静寂が落ちた。
誰も何も言えない。
目の前にいるのは、ただの殺戮者ではなかった。
愛する妻を失い。
その原因を自分自身に見出し。
自分という存在そのものを憎みながら、永遠に贖罪を続けることを選んだ男。
――あまりにも哀れな愛妻家だった。
ハックロードは、巨大な棺を両腕で抱きしめる。
先ほどまで世界を震わせていた殺意が、嘘のように静かになった。
「……安心してごらん、我が愛しい人」
掠れた声が、棺へ優しく落ちる。
「すぐ……終わらせるからね」
「すべての私が消え去れば……」
「君はもう……悲しまなくて済む」
その言葉だけを聞けば、まるで妻を安心させる優しい夫だった。
ただし――。
その妻は、もういない。
そして、その夫は妻を取り戻すためではなく。
「自分自身を全宇宙から抹消する」という、とんでもなく間違った愛の形を選んでしまっている。
テラモンは、そんなハックロードを見つめたまま動けなかった。
胸の奥が、強く締めつけられる。
「……お前は……」
ようやく声を絞り出す。
「そこまで……ブライトアイズを……」
ハックロードは答えない。
ただ、棺を抱きしめている。
その姿を見つめながら、テラモンは理解してしまった。
この男は――自分なのだ。
もし自分が大切な存在を失ったら。
もし、自分の恐怖や傲慢さが誰かを傷つけたら。
もし、それを永遠に後悔し続けたら。
自分もまた、いつかこんな怪物になるのかもしれない。
テラモンの隣では、1x1x1x1が痛む身体を起こしながらハックロードを睨んでいた。
「……チッ」
小さな声が漏れる。
「ムカつく奴だけど……」
赤い瞳が、ほんの少しだけ揺れた。
「……なんか、嫌いになれねぇな」
「1x……？」
「勘違いすんなよ」
1x1x1x1は慌てて顔を背ける。
「俺はテラモンを殺そうとしてる奴なんだから、当然ぶっ殺す」
「でも……」
その声が、ほんの少しだけ小さくなる。
「……こいつも、誰かを失って壊れちまったんだろ」
テラモンは何も言わなかった。
ただ静かに、ハックロードと、その腕に抱かれた黒い棺を見つめ続けていた。
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