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蟹溝@プロフ必読
163
ハックロードが吐き出した絶望と、狂気的なまでの愛。
そのあまりにも重すぎる告白に、神々の庭園の残骸が転がる荒野は、しばし完全な静寂に包まれていた。
誰も、何を言えばいいのか分からない。
テラモンは腕の中の1x1x1x1の背中をゆっくりと撫でながら、目の前の異世界の自分を見つめていた。
「……私のせいで、彼女がBANされた……か」
その呟きに、ハックロードは棺へ額を押し当てたまま、ほんのわずかに身じろぎした。
今のテラモンには、まともに戦う力など残っていない。
神力は封印され、肉体も人間へと変わりかけている。
そして1x1x1x1もまた、ハックロードとの戦いでボロボロだった。
つまり、ハックロードがその気になれば――二人を始末することなど、造作もない。
それでも。
ハックロードは動かなかった。
自らの傷を、あまりにも深く晒してしまった。
そのせいなのか、彼の復讐の刃には、ほんのわずかな迷いが生じていた。
それを見逃さなかったビルダーマンが、そっと両手を上げる。
「……なあ、異世界のシェドレツキー」
「……」
「今すぐ決着をつけるのは、やめにしないか」
ビルダーマンは周囲を見回した。
「僕たちの世界は、君と1x1x1x1の大暴れでボロボロだ。それに……君自身も、もう限界だろ？」
ハックロードの全身を覆う緑と黒のエーテルが、不規則に明滅している。
次元を越え、世界から世界へと渡り歩き、何度も「自分自身」を狩り続けてきた。
その肉体も精神も、とっくに悲鳴を上げていた。
ハックロードはしばらく黙っていた。
そして――
「……」
深く、重い吐息を漏らした。
ギィン。
地面に突き立てていた黒銀の大剣を引き抜く。
そして背中の棺を、再び太い鉄の鎖でしっかりと固定した。
それは言葉なき、休戦の意思表示だった。
そして、その夜。
かつてテラモンの居室だった場所の残骸で、小さな焚き火が燃えていた。
ビルダーマンが瓦礫を器用に組み合わせて作った簡易ベンチ。
そこに、テラモン、1x1x1x1、ドゥームブリンガー、そしてハックロードが並んでいた。
昼間の「世界滅亡寸前」が嘘のように、辺りは静かだった。
パチパチと薪が爆ぜる。
1x1x1x1は、テラモンからもらった赤いケープを頭からすっぽり被り、膝を抱えていた。
そして、ハックロードをじーっと睨んでいる。
「ふん……」
「……」
「変な骸骨マスクのくせに、しぶとく居座りやがって」
「……」
「さっさと自分の世界に帰ればいいんだ」
「1x」
テラモンが優しく声をかける。
「やめなさい。彼は傷ついているんだ」
「お前に言われたくねぇ！」
「なぜ私まで！？」
1x1x1x1はぷいっと顔を背けた。
しかし、その赤い目はチラチラとハックロードの様子を窺っている。
そんな二人を、ハックロードは黙って見つめていた。
やがて――
「……お前たちを見ていると……」
掠れた声が、焚き火の向こうから響いた。
「……かつての私たちを思い出す……」
「え？」
テラモンが振り向く。
ハックロードは炎を見つめながら、ぽつり、ぽつりと語り始めた。
「……我が妻、ブライトアイズは……美しいだけではなかった」
その声から、昼間までの殺意はすっかり消えていた。
代わりに漂い始めたのは――
妙に甘ったるいノスタルジー。
「……誠に素晴らしい女性だった」
「……」
「私が仕事で徹夜続きだった頃……彼女はいつも、温かい夜食を運んできてくれた」
ハックロードの赤い目が、ほんの少し柔らかくなる。
「特に……彼女の手作りのフライドチキン……」
「……フライドチキン？」
ドゥームブリンガーが首を傾げた。
ハックロードは深々と頷く。
「我が家では『チキンフランク』と呼んでいた」
「チキン……フランク……？」
「そうだ」
ハックロードの声に、妙な熱がこもり始めた。
「外はカリッと香ばしく……中は驚くほどジューシー……」
「……」
「そして隠し味には、ほんの少しの特製スパイスと……」
そこでハックロードは、胸に手を当てた。
「私への、溢れんばかりの愛が入っていた」
「……」
「私が一口食べるたびに、彼女は嬉しそうに首を傾げて……」
ハックロードの赤い目が、うっとりと細くなる。
「『美味しい？』と微笑むのだ……」
「…………」
「ああ……」
ハックロードは胸を押さえた。
「思い出すだけで……胸が張り裂けそうだ……ッ！」
「え、そこ！？」
テラモンが思わず突っ込んだ。
次の瞬間。
ハックロードは両手で顔を覆い、巨体をガタガタと震わせ始めた。
「私はね……！」
「始まった」
1x1x1x1が小声で呟く。
「彼女のあの笑顔を見るためなら……世界を三つは滅ぼせた！」
「三つ！？」
「なのに……！」
ハックロードの肩が震える。
「私はもう……彼女の至高のチキンフランクを……二度と食べられない……！」
「…………」
「お前たちに分かるか！？」
ハックロードは焚き火に向かって絶叫した。
「愛する妻の愛情がたっぷり詰まった、出来立てのチキンを永遠に失った男の、この苦しみがぁぁぁッ！！」
「「「……えぇ……」」」
三人の顔から、シリアスが消滅した。
完全に消滅した。
テラモンも。
ビルダーマンも。
ドゥームブリンガーも。
さっきまで、
「異世界の自分……なんて悲しい男なんだ……」
と固唾を飲んでいた。
なのに今は、
「……この人、ただの重症な愛妻家では？」
という顔になっていた。
しかし、ハックロードは止まらない。
「彼女はね……見た目は可憐で繊細な女神のようだが……」
「まだ続くのか……」
テラモンが額を押さえる。
「実はかなり気が強くてね……！」
ハックロードの声が妙に嬉しそうになる。
「私が仕事にかまけて風呂にも入らないと……」
ハックロードは拳を握った。
「『アンタ！ いい加減にしなさい！』と、バケツで水をぶっかけてくるのだ！」
「……」
「ふふ……！」
ハックロードの肩が震える。
「なんとアグレッシブな愛の鞭……！」
「そこに喜びを感じるな」
ドゥームブリンガーが真顔で呟いた。
「彼女に尻に敷かれている時間こそ……」
ハックロードは遠い目をした。
「私の人生の絶頂期だった……！」
「……おい、テラモン」
1x1x1x1が、そっとテラモンの袖を引っ張った。
「なんだ、1x……」
「こいつ……マジで頭のコードおかしいんじゃねぇのか？」
「……」
「殺意に満ちた異世界の死神かと思ったら……」
1x1x1x1はハックロードを指差す。
「ただの『嫁大好き自慢バカ』じゃねぇか……！」
「それを私に言わないでくれ」
テラモンは頭を抱えた。
「私もどう反応していいか分からん」
その横で、ハックロードは突然、背中の棺を撫で始めた。
「見てごらん……この棺を……」
「嫌な予感しかしねぇ」
ハックロードは恍惚とした表情で棺を撫でる。
「ここにはね……彼女が愛用していたリボンと……」
「……」
「最後に一緒に食べたチキンフランクの骨が……」
「…………」
「大切に保管されている」
「骨を保管するなよ！！」
1x1x1x1が即座に叫んだ。
ハックロードは気にしない。
「これを見るたびに、私は決意を新たにするのだ」
赤い眼光が、炎の向こうで妖しく輝く。
「すべての自分を殺してでも……」
「……」
「いつか必ず、君の元へ行くからね、と……」
「重いんだよ！！」
1x1x1x1が赤いケープをバサァッと振り乱した。
「感動的な悲劇のヒーローみたいな顔してんじゃねぇ！」
「……」
「結局お前、嫁のチキンが食えなくなって寂しくて暴れてるだけじゃねぇかッ！！」
「なに……？」
ハックロードの赤い目がギラリと光った。
「今……なんと言った？」
「聞こえなかったのか！？ 嫁のチキンが恋しくて暴れてるだけの――」
「妻のチキンフランクを愚弄するかッ！！」
「そこだけはガチギレするのかよ！！」
ハックロードが立ち上がる。
「彼女のチキンの味を知らぬお前など！」
「なんだよ！」
「生まれたてのコードの屑と同じだ！！」
「んだとコラァァァ！！」
ガタッ！！
1x1x1x1も立ち上がった。
二人が焚き火を挟んで睨み合う。
サイズ差がとんでもない。
片方は巨大な棺を背負った異世界の死神。
もう片方は赤いケープを被った半透明の悪意。
それなのに――
「やんのかクソ骸骨ッ！！」
「貴様こそ、その未熟な悪意を後悔させてやるッ！！」
完全に子どもの喧嘩だった。
ビルダーマンが頭を抱える。
「……昼間まで世界滅亡の危機だったんだけどな」
ドゥームブリンガーも遠い目をする。
「今ではチキンを巡って戦争が始まりそうです」
テラモンはそんな二人を見つめながら、ふっと笑った。
さっきまで胸を締め付けていた重苦しい空気が、少しだけ軽くなっている。
ハックロード。
異世界の自分。
妻を失い、自分自身を憎み、すべてのシェドレツキーを消そうとしている男。
その根底にあるのは、憎悪ではない。
失いたくなかった。
守りたかった。
愛していた。
ただ、それだけなのだ。
テラモンは静かに1x1x1x1を見る。
「……1x」
「なんだよ」
「ありがとう」
「……は？」
「私を守ってくれて」
「……っ！」
1x1x1x1の炎が、一瞬でボッと燃え上がった。
「ち、違うからな！！」
「まだ何も言ってないぞ」
「俺は別に、お前を心配したわけじゃねぇ！」
「そうか」
「そうだ！」
「……ありがとう、1x」
「～～～～っ！！」
1x1x1x1は赤いケープを頭から被り直した。
「……うるせぇバカテラモン」
その様子を見ていたハックロードが、ふと静かになった。
そして――
「……なるほど」
「？」
「お前たちも……」
ハックロードは小さく笑った。
「大切な相手なのだな」
「ち、違ぇよ！！」
1x1x1x1が即座に叫ぶ。
「俺とこいつはそういうんじゃねぇ！！」
「そうだぞ、1x」
テラモンも頷く。
「私たちは――」
「それ以上言うなバカテラモン！！」
「なぜだ！？」
焚き火の向こうで、ハックロードの肩が小さく震えた。
どうやら笑っているらしい。
かつて妻と過ごした夜を思い出しているのかもしれない。
「……懐かしいな」
その声だけは、とても穏やかだった。
テラモンは、そんなハックロードをじっと見つめた。
そして心の中で、静かに決意する。
（ハックロード……）
（お前の絶望の根底にあるものは、破壊でも憎悪でもない）
（誰かを失うことへの、あまりにも深い恐怖だ）
（そして私は――）
テラモンは、自分の胸に手を当てた。
（同じ恐怖を、知っている）
その視線の先では、1x1x1x1がハックロードとまだ醜い口喧嘩を続けている。
「だからチキンの骨を棺に入れるなって言ってんだよ！！」
「貴様には愛というものが分からんのだ！！」
「分かりたくねぇよ！！」
「ならば一度食べてみろ！！」
「なんでだよ！！」
「私の妻のチキンフランクはな――」
「もうチキンの話はいいっつってんだろ！！」
テラモンは思わず吹き出した。
「……ふふっ」
世界を滅ぼしかけた悪意と。
妻を失った異世界の自分。
その二人が、今はフライドチキンを巡って怒鳴り合っている。
なんとも締まらない光景だった。
けれど――
今のテラモンには、それが妙に心地よかった。
そして彼の胸の奥では、新たな決意が静かに形を取り始めていた。
最高神Robloxから逃げるために、人間になる。
それだけではない。
自分が生み出した「1x1x1x1」という存在を、もう置き去りにはしない。
そして――
ハックロードのような未来にも、決して辿り着かない。
テラモンは焚き火の向こうの二人を見つめながら、静かに拳を握った。
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