虹国戦記

第13話『虹、函谷関へ』
　

函谷関。

　

巨大な城壁の上で、秦軍の兵たちが東方から近づく軍勢を見つめていた。

　

虹色の旗。

　

十二本の大将旗。

　

それは間違いなく虹桃軍団だった。

　

「敵か！？」

　

「味方か！？」

　

城壁上が騒然となる。

　

だが、その中で騰は静かだった。

　

「開門は不要です。」

　

「まず話を聞きましょう。」

　

その言葉に将軍たちは頷く。

　

　

一方、合従軍本陣。

　

李牧も虹桃軍団の到着を確認していた。

　

「予想より早かったですね…。」

　

春申君は不機嫌そうに眉をひそめる。

　

「貴様が気にしていた軍か。」

　

「はい。」

　

「ただの傭兵集団ではありません。」

　

「なら敵として処理すればよい。」

　

春申君は簡単に言った。

　

しかし李牧は首を振る。

　

「それができる相手なら苦労しません。」

　

彼はなおきりの武。

　

のあともふの知略。

　

じゃぱぱの統率力。

　

それらを既に見ていた。

　

　

その頃。

　

虹桃軍団本陣。

　

函谷関を前にして十二将が集まっていた。

　

たっつんが城壁を見上げる。

　

「でっかいなぁ。」

　

「想像以上や。」

　

うりも頷く。

　

「これを正面から落とすのは無理だね。」

　

じゃぱぱは関門を見つめた。

　

史実では、この函谷関が秦を守り切る。

　

だが今は違う。

　

自分たちの存在が歴史を変える可能性がある。

　

その責任の重さを誰もが理解していた。

　

　

やがて秦軍から使者がやって来る。

　

騰の副官だった。

　

「秦国大将軍・騰様がお会いしたいとのことです。」

　

じゃぱぱは頷く。

　

「案内して。」

　

　

数時間後。

　

函谷関内部。

　

秦軍の軍議の間。

　

そこには秦の主力将軍たちが集結していた。

　

騰。

　

蒙武。

　

王翦。

　

そして…。

　

麃公。

　

虹桃軍団の十二将が入った瞬間。

　

部屋の空気が張り詰める。

　

　

最初に口を開いたのは蒙武だった。

　

「貴様らは何者だ。」

　

まるで雷鳴のような声。

　

普通の将なら震え上がる。

　

しかしじゃぱぱは動じなかった。

　

「第八国・虹。」

　

「虹桃軍団の総大将。」

　

「じゃぱぱです。」

　

　

蒙武はじっと見つめる。

　

そして突然笑った。

　

「面白い。」

　

「少なくとも腰抜けではないようだ。」

　

　

一方で王翦は無言だった。

　

ただ鋭い目で虹桃軍団全員を観察している。

　

まるで値踏みするように…。

　

　

その時。

　

麃公が立ち上がった。

　

「小僧。」

　

じゃぱぱを見る。

　

「お前ら強いんだろう？」

　

「そこそこ。」

　

　

その答えに麃公は豪快に笑った。

　

「なら戦え！」

　

「話はそれからだ！」

　

　

周囲の将軍たちが呆れる。

　

だが麃公らしい。

　

　

その時だった。

　

軍議の間へ伝令が飛び込んでくる。

　

「急報！！」

　

全員が振り向く。

　

　

「合従軍が動きました！」

　

「正面攻撃です！！」

　

　

空気が一変する。

　

ついに始まる。

　

中華最大の攻防戦。

　

函谷関の戦いが本格的に幕を開けた…。