虹国戦記

第14話『開戦』

　

ゴォォォォォッ！！

　

合従軍の進軍太鼓が大地を揺らす。

　

函谷関の外では数十万の兵が動き始めていた。

　

無数の旗。

　

無数の槍。

　

無数の兵士。

　

まるで大地そのものが迫ってくるような光景だった。

　

函谷関城壁上。

　

秦兵たちは息を呑む。

　

「来るぞ…。」

　

「始まる…。」

　

誰もが緊張していた。

　

　

軍議は即座に終了した。

　

各将軍は持ち場へ向かう。

　

騰はじゃぱぱへ振り返った。

　

「あなた方はどうしますか？」

　

じゃぱぱは迷わず答える。

　

「秦側で戦う。」

　

その場が静まり返る。

　

　

秦のためではない。

　

中華統一のためでもない。

　

　

今ここで秦が滅べば、多くの人々が死ぬ。

　

だから戦う。

　

　

王翦は初めて口を開いた。

　

「理由としては悪くない。」

　

短い一言だった。

　

しかしそれは事実上の許可だった。

　

　

城壁上。

　

虹桃軍団は配置につく。

　

なおきり。

　

たっつん。

　

うり。

　

シヴァ。

　

それぞれが秦兵と共に守備へ入る。

　

　

やがて…。

　

合従軍が射程へ入った。

　

　

「放てぇぇぇ！！」

　

　

無数の矢が空を覆う。

　

　

ヒュオオオオオ！！

　

　

黒い雨のような矢。

　

　

秦軍も応戦する。

　

　

「放て！！」

　

　

両軍の矢が空中で交錯する。

　

　

戦争が始まった。

　

　

その頃。

　

合従軍本陣。

　

李牧は函谷関を見つめていた。

　

　

「虹桃軍団は秦側ですか…。」

　

　

予想はしていた。

　

　

しかし問題はそこではない。

　

　

李牧は地図を見る。

　

　

函谷関。

　

そしてその周辺。

　

　

ある場所に印が付けられていた。

　

　

まだ誰も知らない抜け道。

　

　

史実でも秦を最も追い詰めた作戦。

　

　

「準備は整いました。」

　

副官が報告する。

　

　

李牧は静かに頷く。

　

　

「時が来れば動きます。」

　

　

その目は既に函谷関の先を見ていた。

　

　

　

一方。

　

戦場最前線。

　

楚軍の攻城隊が前進していた。

　

　

巨大な攻城塔。

　

破城槌。

　

長梯子。

　

　

数の暴力が函谷関へ押し寄せる。

　

　

「押し潰せぇぇぇ！！」

　

　

楚兵たちが叫ぶ。

　

　

しかし次の瞬間。

　

　

ドォォォォン！！

　

　

巨大な岩が城壁上から落下した。

　

　

攻城塔が粉砕される。

　

　

さらに熱湯が降り注ぐ。

　

　

楚軍の前列が崩れた。

　

　

「まだまだやで！！」

　

　

たっつん隊が城壁上から次々と反撃する。

　

　

なおきりも槍を振るう。

　

　

城壁へ登ろうとした敵兵が次々と落とされていく。

　

　

　

だが…。

　

　

敵は減らない。

　

　

倒しても倒しても。

　

　

次の兵が現れる。

　

　

さらにその後ろから。

　

　

また次の兵が来る。

　

　

まるで波だった。

　

　

終わりの見えない波。

　

　

　

夕刻。

　

　

戦いは続いていた。

　

　

双方に多数の負傷者が出る。

　

　

だが函谷関はまだ破られていない。

　

　

その時。

　

　

見張りの秦兵が叫んだ。

　

　

「敵将だ！！」

　

　

全員が振り向く。

　

　

楚軍の中央。

　

　

巨大な軍勢が左右へ分かれる。

　

　

その奥から現れたのは…。

　

　

圧倒的な巨体。

　

　

圧倒的な威圧感。

　

　

楚国最強。

　

　

合従軍最強の武将。

　

　

汗明だった。

　

汗明は函谷関を見上げる。

　

　

そして巨大な矛を掲げた。

　

　

「秦よ。」

　

　

「余が来たぞ。」

　

　

その一言だけで戦場の空気が変わる。

　

　

秦軍の兵たちは本能的に理解した。

　

　

本当の戦いは…。

　

　

今から始まるのだと…。