ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

　本編バレンタインのエピソード

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　いつから君を、一人の女の子として意識するようになったのか──それは自分でも分からない。

　妹の友達。俺にとって、彼女は第二の妹のような存在だった。確かにそう、思っていた。

　でも、気が付けば好きになっていた。

　今までの経験から、俺は誰と付き合ってもどうしても妹の事を優先させてしまうはず。これは、この先も一生変わらないのだろう。

　小さくてか弱いくせに、それでいてどこか無鉄砲で。その無邪気さが、酷く心配で堪らないのだ。

　変な男に騙されやしないか、危険な目に遭ってやしないかなど、いつも心配で目が離せない。おまけに、彼氏はあの響ときている。

　これでも一応、響の事は信用している。あいつは絶対に花音を傷付けるような事はしないだろう。それだけは、不思議と確信を持って言える。だけど──。

（響は少し…。いや、だいぶ変なやつだからな）

　やっぱり、花音の事が心配で放っておく事ができないのだ。

　だから、俺は自分の気持ちに蓋をした。

　彼女を一番に優先してあげられないなら、自分から告白なんてするもんじゃない。そう、自分に言い聞かせていた。

　何より、失うのが怖かったから。

　大切にできずに失ってしまうぐらいなら、この気持ちは一生自分の胸に秘めておこう。そう、思っていたんだ。

「コレね……、本命だから」

「…………え？」

　目の前に差し出された綺麗に包装されたチョコを見つめながら、思いもよらない突然の出来事に呆然とする。

「俺は……、花音のことが一番に優先なんだ」

　俺の口から、無意識にそんな言葉が小さくポツリと溢れた。

　それを聞いた彩奈は、一瞬悲しそうな顔を見せると、俺に向けて小さく微笑んでから差し出した手を引っ込めた。

「うん、そっか……そうだよね。やっぱり迷惑だよね、ごめんね……っ。今のは忘れて」

　────！

　立ち去ろうとする彩奈の手をグイッと掴むと、驚いた顔をする彩奈が俺を見上げた。

「いや……だから、そうじゃなくて……。俺は彩奈の事が好きなんだ。でも、やっぱり花音の事を優先してしまうと思う。だから……彩奈を悲しませて失いたくない」

　彩奈の言動に触発された俺は、告げるはずではなかった胸の内を曝（さら）け出した。

　すると、涙を浮かべた瞳でニッコリと微笑んだ彩奈。

「なんだ、そんな事。……何年一緒にいると思ってるの？」

　そう言って微笑んだ彩奈はとても綺麗で。

　まるで時間（とき）が止まったかのような錯覚を覚えた俺は、瞳を逸らすこともできないまま、ただ目の前の彼女に見惚れてしまったんだ──。

─完─