───愛か、狂気か。

その日の夕方。

龍斗は廊下を歩いていた。

「……今日は何も起こらへんやろ」

昨日までの出来事を思い出し、ひとりで苦笑する。

少佐に呼び出された。

妙な質問をされた。

自分について細かく記録されていた。

普通なら、もう関わりたくないと思うところだ。

「……せやけどなぁ」

なぜか、気になって仕方がない。

そのとき。

「やあ」

「うわっ！？」

突然、背後から声がした。

振り返る。

そこには少佐が立っていた。

「驚いたようだね」

「驚くに決まっとるやろ！　いつからおったん！？」

「少し前からだよ」

「全然気づかんかったわ……」

少佐はいつものように微笑んでいる。

「今日は一人なんだね」

「せやけど？」

「なら、少し話そう」

「……また？」

「嫌かな？」

「嫌やないけど……」

そこで主は言葉を止めた。

「……なあ、少佐」

「何かな？」

「これって、偶然なん？」

「何がだい？」

「俺がここ通ると、あんたが現れること」

少佐は黙った。

ほんの数秒。

それだけだった。

しかし龍斗には、その沈黙が妙に長く感じられた。

「……偶然だよ」

「ほんまに？」

「ああ」

「……怪しい」

「疑っているのかい？」

「そら疑うやろ」

龍斗が腕を組む。

「昨日も今日も、俺が来たらおるやん」

「君が私のいる場所へ来ているだけかもしれない」

「それは……」

反論できない。

少佐が一歩近づく。

「君は私のことを気にしているんだね」

「……っ」

図星だった。

「そ、そんなんちゃうし」

「そうかな？」

「そうや！」

「なら、なぜ顔を逸らす？」

「うるさいな！」

主は顔を背ける。

少佐は楽しそうに笑った。

「君は分かりやすいね」

「……ほんま腹立つわ」

「それでも、君は私のところへ来る」

「……」

まただ。

その言葉に、主は何も返せなかった。

確かにそうだった。

嫌なら来なければいい。

怖いなら離れればいい。

それなのに、自分はここにいる。

「……俺、何で来てもうたんやろ」

ぽつりと呟く。

少佐の表情が少しだけ変わった。

「それを私と一緒に考えてみないか？」

「……またそれかいな」

「嫌かい？」

龍斗は少しだけ考えた。

そして、小さく笑う。

「……まあ、ええわ」

「そうか」

少佐も笑った。

二人は並んで歩き始める。

夕暮れの廊下に、二人分の足音が響く。

その距離は――昨日より少しだけ近かった。

そして龍斗はまだ知らなかった。

この出会いが、偶然ではなかったことを。