名前の鍵

第5章：扉の丘

丘の上には、朝の霧がまだ薄く漂っていた。

カイは昼猫ソラスと並んで、息を整えながら立っている。

港町から続く崖道を越え、いくつもの廃墟を通り抜けた末に辿り着いたこの場所――そこに、扉があった。

古びた石造りで、表面には無数のひびが走っている。それでも扉は倒れず、この丘の頂に静かに立っていた。

ソラスは扉の前に座り、じっと東の方角を見つめている。

カイもつられて視線を向けた。

霧の向こうから、月色の髪が風に揺れるのが見えた。

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リシアは夜猫ルナに導かれ、丘を登ってきた。

森と川を越え、月明かりの下を何夜も歩き続けた末、ついに辿り着いた場所。

扉は想像していたよりも大きく、そして冷たそうだった。

ルナは足を止め、霧の向こうを見つめる。

そこに――少年の姿があった。

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二匹の猫が、扉の前で向かい合った。

ソラスの金色の鍵と、ルナの銀色の鍵が同時に光を放ち、互いを引き寄せる。

金と銀がぴたりと重なり、一つの大きな鍵へと変わった。

光は扉全体に広がり、刻まれた紋様を浮かび上がらせる。

カイとリシアは、扉を挟んで立ち尽くした。

互いの顔を見た瞬間、胸の奥で何かが強く鳴った。

知らないはずなのに、ずっと探していた人――そんな感覚が全身を包む。

「……君は……」

「……あなた……知ってる……」

けれど、自分の名前は出てこない。

空白が、記憶の大部分を覆い隠している。

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そのとき、霧の中から足音が近づいてきた。

灰色の外套を纏ったエルデが、静かに扉の前へ歩み出る。

「……来たな」

低く響く声に、二人は息を呑む。

「さあ、開けてみろ。この扉の向こうに、お前たちが探していたものがある」

ソラスとルナは扉の脇に下がり、じっと二人を見守った。

丘の上の空気は、もう霧ではなく光に満ち始めていた。