スターチスの約束

8話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

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――キヨの記憶。

俺には、愛してやまない恋人がいる。

……いや、いた、と言う方が正しいのかもしれない。

好きなものへの執着が、とにかく強い人だった。

部屋はいつも、自分の「好き」で溢れていて、

それら一つ一つに、ちゃんと意味と物語があった。

こだわりが強くて、

でもそれは頑固さじゃなくて、

大切なものを簡単に手放さない優しさだった。

感情の起伏は激しくて、

さっきまで笑っていたと思ったら、

急に黙り込んだり、ふいに泣いたり。

表情がころころ変わる、その全部が愛おしいと思える。

笑うときは、少し目を細めて。

困ったときは、無意識に唇を噛む。

照れると、耳まで赤くなる。

――本当に、可愛い人だった。

あの人は、俺の世界のすべてだった。

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誕生日の日は、決まってスターチスの花束を贈っていた。

派手な花じゃないけれど、 それでもレトさんには絶対これを贈りたいと最初から思っていた。

花束に添えるカードには、いつも同じ言葉を書く。

――誕生日おめでとう。

言葉は多くなくていい。

想いは、花に託せばいい。

ある年の誕生日だったと思う。

花束を受け取ったあの人が、不思議そうに首を傾げて言った。

「ねえ、なんでいつもこの花なの？」

少し照れたように笑いながら問いかけてきた。

俺は一瞬だけ言葉に詰まって、

それから、ゆっくりと答えた。

『スターチスの花言葉、知ってる？』

首を横に振るのを見て、

俺は続けた。

『“変わらぬ心”とか、“永遠の愛”って意味なんだ』

『枯れても、色がほとんど変わらない花なんだよ。どれだけ 時間が経っても、レトさんへの想いは色褪せる事なく続く』

レトルトは少し驚いたように目を見開いて、

それから、困ったみたいに笑った。

「キヨくん…重いわ！」

そう言いながらも、

花束を抱きしめる腕は、やけに大事そうだった。

俺は、その横顔を見ながら思った。

――たとえ、何があっても。

――時間がどれだけ流れても。

この想いだけは、変わらない。

変わらぬ心。

永遠の愛。

それは、花言葉であると同時に、

俺があの人に誓った、ただ一つの真実だった。

◉キヨ視点◉

――俺が死んだ日。

その日は、凄く天気が良くて気持ちのいい日だった気がする。

レトさんは朝から上機嫌で、

「欲しいフィギュアがあるんだよね」って、

子どもみたいに目を輝かせていた。

「キヨくん、一緒に行かへん？」

そう誘われただけで、胸の奥が温かくなった。

断る理由なんて、どこにもなかった。

並んで歩きながら、

レトさんは少し前を、軽やかに歩いていた。

楽しそうに笑って、振り返って、

「早くしないと売り切れちゃうやん！」

って笑いながら言ってた。

その背中が、愛おしくて。

俺は笑いながら、

そんなレトさんを見ていた。

――横断歩道を渡っていたときだった。

突然、世界が歪んだ。

エンジン音。

ブレーキの悲鳴。

視界の端で、制御を失った車が突っ込んでくるのが見えた。

一直線に、

レトさんめがけて。

考える暇なんて、なかった。

『レトさん――！』

叫びながら、身体が勝手に動いた。

腕を伸ばして、思いきり突き飛ばす。

驚いた顔。

レトさんは前に飛ばされて、倒れた。

次の瞬間、

衝撃が、全身を打ち抜いた。

身体が浮く。

景色が回る。

息が、肺から一気に抜けていく。

地面に叩きつけられながら、

それでも俺の目は、レトさんを探していた。

倒れたまま、こちらを見ている。

無事だと、分かる。

――ああ、よかった。

その瞬間、

不思議なくらい、怖くなかった。

痛みよりも、

後悔よりも、

胸にあったのは、ただ一つ。

「守れた」という確信。

最後に見えたのは、

泣きそうな顔で、俺の名前を呼ぶレトさん。

俺は、あの選択を後悔していない。

レトさんが生きている世界が続くなら――

それでいい。

愛する人が生きていてくれるなら….。

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そして、今。

俺は、不思議なことにレトさんを見ている。

すぐそばにいるのに、

どれだけ近づいても、レトさんの視線が俺を捉えることはない。

……見えないみたいだ。

声をかけても、

名前を呼んでも、

俺の存在は、風みたいにすり抜けていく。

事故のあとのことを俺は側で見ていた。

レトさんは、あのとき柱に頭を強く打っていた。

そして――

目の前で、俺が死んだという事実。

その衝撃はあまりにもレトさんには大きすぎた。

脳が、自分を守るために選んだのは、

「忘れる」ことだったらしい。

俺と過ごした時間。

笑い合った日々。

誕生日にスターチスを贈ったことも。

手を繋いで歩いた帰り道も。

――全部。

俺に関する記憶だけが、

きれいに、まるで最初から存在しなかったみたいに、

抜け落ちてしまった。

それを知ったとき、

胸が、ぎゅっと締めつけられた。

でも、不思議と怒りはなかった。

だって、レトさんは生きている。

ちゃんと、息をして、歩いて、笑っている。

それだけで、十分だと思えた。

ただ――

たまに、胸が痛む。

理由も分からないまま、

スターチスの花を見つめて悲しそうに立ち止まるレトさん。

誰かを探すように、

空を見上げて、少しだけ寂しそうな顔をするレトさん。

俺は、そっと見守ることしかできない。

触れられないし、声も届かない。

それでも、ここにいる。

今日も俺は、

レトさんのすぐ隣で、静かに歩いている。

見えなくても。

忘れられていても。

――愛してる、って気持ちだけは、

何ひとつ、失っていない。

続く