スターチスの約束

「キヨくん、一緒に行かへん？」

そう誘われただけで、胸の奥が温かくなった。

断る理由なんて、どこにもなかった。

並んで歩きながら、

レトさんは少し前を、軽やかに歩いていた。

楽しそうに笑って、振り返って、

「早くしないと売り切れちゃうやん！」

って笑いながら言ってた。

その背中が、愛おしくて。

俺は笑いながら、

そんなレトさんを見ていた。

――横断歩道を渡っていたときだった。

突然、世界が歪んだ。

エンジン音。

ブレーキの悲鳴。

視界の端で、制御を失った車が突っ込んでくるのが見えた。

一直線に、

レトさんめがけて。

考える暇なんて、なかった。

『レトさん――！』

叫びながら、身体が勝手に動いた。

腕を伸ばして、思いきり突き飛ばす。

驚いた顔。

レトさんは前に飛ばされて、倒れた。

次の瞬間、

衝撃が、全身を打ち抜いた。

身体が浮く。

景色が回る。

息が、肺から一気に抜けていく。

地面に叩きつけられながら、

それでも俺の目は、レトさんを探していた。

倒れたまま、こちらを見ている。

無事だと、分かる。

――ああ、よかった。

その瞬間、

不思議なくらい、怖くなかった。

痛みよりも、

後悔よりも、

胸にあったのは、ただ一つ。

「守れた」という確信。

最後に見えたのは、

泣きそうな顔で、俺の名前を呼ぶレトさん。

俺は、あの選択を後悔していない。

レトさんが生きている世界が続くなら――

それでいい。

愛する人が生きていてくれるなら….。

そして、今。

俺は、不思議なことにレトさんを見ている。

すぐそばにいるのに、

どれだけ近づいても、レトさんの視線が俺を捉えることはない。

……見えないみたいだ。

声をかけても、

名前を呼んでも、

俺の存在は、風みたいにすり抜けていく。

事故のあとのことを俺は側で見ていた。

レトさんは、あのとき柱に頭を強く打っていた。

そして――

目の前で、俺が死んだという事実。

その衝撃はあまりにもレトさんには大きすぎた。

脳が、自分を守るために選んだのは、

「忘れる」ことだったらしい。

俺と過ごした時間。

笑い合った日々。

誕生日にスターチスを贈ったことも。

手を繋いで歩いた帰り道も。

――全部。

俺に関する記憶だけが、

きれいに、まるで最初から存在しなかったみたいに、

抜け落ちてしまった。

それを知ったとき、

胸が、ぎゅっと締めつけられた。

でも、不思議と怒りはなかった。

だって、レトさんは生きている。

ちゃんと、息をして、歩いて、笑っている。

それだけで、十分だと思えた。

ただ――

たまに、胸が痛む。

理由も分からないまま、

スターチスの花を見つめて悲しそうに立ち止まるレトさん。

誰かを探すように、

空を見上げて、少しだけ寂しそうな顔をするレトさん。

俺は、そっと見守ることしかできない。

触れられないし、声も届かない。

それでも、ここにいる。

今日も俺は、

レトさんのすぐ隣で、静かに歩いている。

見えなくても。

忘れられていても。

――愛してる、って気持ちだけは、

何ひとつ、失っていない。

続く