スターチスの約束

10話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

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レトルトは、全部思い出した。

大好きだったキヨのこと。

名前を呼ぶ声、笑い方、少し強引で不器用な優しさ。

手を繋いだときの体温も、隣を歩く安心感も――すべて。

大切だった思い出たちが、

堰を切ったように胸の奥へ流れ込んでくる。

誕生日になるたび、必ずくれたスターチスの花束。

少し照れながら教えてくれた花言葉。

『“変わらぬ心”とか、“永遠の愛”って意味なんだ』

笑いながら、当たり前の未来を約束した。

疑いもしなかった。

失う日が来るなんて、考えもしなかった。

幸せな記憶が、止まることなく頭になだれ込む。

笑って、喧嘩して、仲直りして。

どうでもいい会話で夜を越して、

並んで歩くだけで満たされていた日々。

――そして。

最後の記憶。

世界が赤く染まって、そして黒く沈んだ記憶。

キヨくんは、車に轢かれて死んだ。

「……っ」

喉が震え、声にならない息が漏れる。

胸の奥が、ぎゅっと潰れるように痛む。

なんで忘れてたんだろう。

忘れなきゃ、生きていけなかったのかもしれない。

それでも――

忘れていい人じゃ、なかった。

「キヨくん……」

震える指で、胸元を押さえる。

そこに残っていたのは、

ずっと消えなかった“喪失”と、

確かに存在した“愛”だった。

とめどなく溢れる涙を、レトルトは何度も何度も拭った。

拭っても、拭っても、追いつかない。

――キヨは、死んだ。

それは紛れもない現実だ。

なのに、なぜ。

昨日の夜、確かに目の前にいた。

あの声も、あの温もりも、幻ではない。

理由は分からない。

分からないけれど、ひとつだけはっきりしていることがある。

もう一度、会いたい。

伝えなきゃいけない言葉が、胸の中に溢れていた。

伝えないままでは、きっと壊れてしまう。

レトルトは、震える手で最後に涙を拭うと、

衝動のままベッドを離れた。

靴を掴み、扉を開く。

冷たい空気が頬を刺す。

それでも足は止まらなかった。

レトルトは、ホテルを飛び出した。

もう一度、愛する人に会うために。

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レトルトは、町中を走った。

息が切れても、脚が痛んでも、止まれなかった。

二人で行った場所を、ひとつずつ辿るように。

笑った道。

手を繋いで歩いた角。

何気ない会話を交わしたコンビニの前。

行きたくなかったキヨを失った場所。

思い出すのが怖かった。

それでも、震える身体を無理やり動かして、事故現場にも足を運んだ。

まだそこに、血の色が残っている気がして、視界が滲む。

――ごめん。俺のせいで。

胸の奥で何度も呟く。

気づけば、空は少しずつ茜色に染まり、夕方になっていた。

そして、不意に思い出す。

毎年、誕生日の日になると必ず一緒に行った場所。

小高い山の上にある、小さな公園。

街を一望できる、静かな場所。

あの公園で、いつもキヨから花束を受け取っていた。

照れながら笑うキヨの顔が大好きだった。

そして、毎年、同じ言葉を交わした。

――ずっと一緒にいようね。

スターチスの花言葉の通り、

永遠を誓った場所。

レトルトの胸が、きゅっと締めつけられる。

あそこだ。

キヨくんに、もう一度会えるとしたら――きっと、あそこしかない。

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レトルトが公園に着く頃には、あたりはすっかり暗くなっていた。

街の灯りが遠く瞬き、夜風が木々を揺らしている。

公園の奥、いつものベンチに――

ひとり、座っている人影があった。

その周りだけ、ぼわりと淡く光っている。

月明かりでも、街灯でもない、不思議な光。

レトルトは、すぐに分かった。

何度も見てきた、何度も抱きしめた背中。

好きな人の後ろ姿を、見間違うはずがない。

胸が痛いほど高鳴る。

足が震える。

それでも一歩、また一歩と近づいていく。

そして、静かに、震える声で呼びかけた。

「……キヨくん」

その名前を呼んだ瞬間、

夜の空気が、ふっと揺れた。

続く