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空白の肖像　悠翔　大学編

第4話 - 遠い日々の足音

2025年05月27日

#いじめ

#いじめ、虐待

#暴力

#性的表現あり？

ruruha

春の風は、あまりにも穏やかすぎて、悠翔にはそれが不気味に感じられた。大学の門をくぐったその日、教室の空気は澄んでいた。誰も彼を知る者はいない。けれど、それが自由ではなく、ただの空白のように思えて仕方がなかった。

大学の講義室の椅子に座っているときでさえ、悠翔は背筋を伸ばしすぎていた。周囲の学生が深く椅子に沈み、手持ち無沙汰にスマホを弄る間、彼の指先はノートの端をかすかに掴み、わずかに震えていた。

「怖がってるわけじゃない。そうじゃないんだ」

そう何度も、自分に言い聞かせた。

けれど、ふとした笑い声や、誰かが背後を通る足音、男同士のじゃれ合い──それらが背後から胸元を貫くように響く。無意識に呼吸が乱れ、ノートの文字が霞むとき、過去の音が甦る。

「声、出すなよ」

「ほら、慣れてきただろ？」

「動くな、見えねぇだろ。笑えよ」

──白い教室の片隅。床の冷たさ。ベルトの音。視線。

過去は、皮膚の下で息をしている。

大学での生活は、表面的には平穏に見えた。

決まったグループに属することはなく、授業には欠かさず出ていた。

食事は学食で済ませるか、夜にコンビニで済ませる。弁当を作る習慣などは最初からなかったし、台所に立つとき、背後に立つ人影の幻を振り払うのがつらかった。

友人と呼べる人は、いなかった。

けれど、声をかけてくれる人は時折いた。

「今度一緒に行かない？」

「その授業ってどんな感じ？」

曖昧に笑い、必要最小限だけ答えて去る。

誰にも嫌われないように、だが、誰にも近づかれないように。

講義中、教授に当てられるのではないかという不安で、手は震えていた。少しでも視線が向けられると、背筋が凍る。何かを間違えたのでは、怒られるのでは、誰かが見ているのでは。ノートを取る手は無意識に小さく、隅へと追いやられていた。

バイトを始めたのは生活のためだった。実家からの支援などない。むしろ、貯めていた金は兄たちに取り上げられるのが常だった。だから今、働いて得た数千円が手元に残ること自体が、信じられない幸運のようだった。洗剤や歯ブラシ、光熱費。レジでひとつひとつ確かめながら買う生活用品は、どれも「自分だけのもの」として、奇妙な温度を持っていた。

「ねえ、今日のレジュメ、コピー取りすぎちゃってさ……いる？」

声をかけてきたのは、同じゼミの男子学生だった。悪意のない、ただの親切。けれど、悠翔の身体は瞬間的にこわばった。なぜ、自分に？

「……大丈夫、です」

言葉は出たが、目を合わせることはできなかった。相手が微かに眉をひそめた気配に、背筋が凍った。

怒った？　迷惑だった？　どうして声をかけた？　どうして自分は断った？　――脳内で反芻する声が止まらない。

その夜、夢を見た。

兄たちの声。背中を打つ棒の痛み。無言の目配せ。命令を間違えたときの冷たい水。

目が覚めたとき、喉は張り付くように乾いていた。部屋の天井が現実に戻った証だったけれど、鼓動はいつまでも異常な早さのままだった。

グループワークで、3人組を作ってくださいという指示が出たとき、教室の空気が一瞬ざわめいた。

悠翔は動かなかった。誰かと組もうとは思わなかった。誰かと関わると、壊れる。

他の学生が自然に集まる中、ぽつんと残された。教授はちらりとこちらを見たが、何も言わなかった。

そのとき、別の女子学生が声をかけてきた。