サタデイ・ドリーム・デスゲーム

第12話：虚構の楽園
目を開けた瞬間、そこは光に満ちた庭園だった。

芝生、花畑、透き通った湖。鳥のさえずり、甘い風の香り。

つい数秒前まで血と炎に覆われていた戦場が、まるで幻のように消えていた。

遠藤 蓮は立ち尽くす。

「……ここは……」

仲間たちの姿も変わっていた。

相原 凛は、ドレスを身にまとい、包帯のない腕で笑顔を見せていた。茶色のショートボブが陽光を受け、柔らかく輝く。

高城 翔は腫れも傷も消え、スポーツウェア姿で汗ひとつなく立っていた。

真田 玲央は丸眼鏡を外し、落ち着いたスーツ姿で誇らしげに周囲を見渡している。

森下 瑠衣は舞台衣装のようなピンクのチュチュをまとい、踊るように芝生を駆けていた。

そして――広瀬 伶も。

泥に染まったブラウスは消え、長い髪を撫でながら、笑顔で子どもを抱いていた。

「やっと……会えたの……」

その光景はあまりに完璧すぎた。

蓮の胸を冷たい疑念が走る。

「これは……管理者の仕業だ」

ステージ中央に仮面の管理者が現れる。長い外套、仮面が庭園の光に反射していた。

「ここは“楽園”。お前たち全員の願いを叶えた世界だ。殺し合う必要はない」

甘美な声が響く。

翔は拳を下ろし、凛は涙を流しながら笑顔を見せ、伶は子どもを抱きしめて離さない。

だが蓮は叫んだ。

「違う！　これは偽物だ！　願いの“歪んだ反映”だろ！」

その瞬間、景色が揺れた。芝生が崩れ、花畑から血が滲み出す。湖が赤に染まり、鳥の声が悲鳴に変わる。

「見ろ！　本当の姿だ！」

蓮が叫び、石を掴んで地面に叩きつけた。幻想が砕け、ガラスのように割れていく。

管理者の声が怒りに変わる。

「なぜ抗う！　ここでは誰も死なず、誰も苦しまないのだ！」

その時、幻に囚われた矢吹 隼人が飛び出した。短髪のボクサー姿、瞳は虚ろに光を宿し、拳を蓮に向ける。

「ここでいい……ここが俺のリングだ……」

矢吹の拳が蓮の頬を裂き、鮮血が飛ぶ。骨の軋む音が響く。

だが蓮は踏みとどまり、殴り返した。

「違う！　そんな夢で生きるくらいなら、地獄で戦う方がマシだ！」

二人の拳が交錯し、血と幻影の破片が宙を舞った。

その衝撃でさらに幻想が崩れ、伶の抱いた“子ども”が霧散する。

「いや……戻ってきて……！」伶の悲鳴が響く。

庭園は完全に崩壊し、再び瓦礫と血の戦場が露わになった。

管理者の仮面はひび割れ、憎悪に満ちた声を響かせる。

「ならば――最後の一人になるまで、地獄を見せてやろう」

光が砕け、楽園は消え去った。残ったのは疲弊した10人と、さらなる地獄の約束だけだった。