虹国戦記

第87話『静かなる知略』
　

中華連合武闘場。

　

　

本戦一回戦・第三試合。

　

　

実況が声を張り上げる。

　

　

「第三試合！」

　

　

「趙代表――」

　

　

李牧！！

　

　

歓声の中、李牧がゆっくりと闘技場へ入る。

　

　

穏やかな表情。

　

　

一歩一歩、落ち着いた足取りだ。

　

　

続いて。

　

　

「虹代表――」

　

　

「シヴァ！！」

　

　

シヴァが静かに歩み出る。

　

　

観客席から、なおきりとじゃぱぱが声を掛ける。

　

　

「シヴァ！」

　

　

「自分らしく！」

　

　

シヴァは軽く手を上げて応えた。

　

　

闘技場中央。

　

　

二人は向かい合う。

　

　

李牧が微笑む。

　

　

「お会いできて光栄です。」

　

　

「黒龍大戦では共に戦いましたね。」

　

　

シヴァも笑顔で頷く。

　

　

「はい。」

　

　

「でも今日は仲間じゃない。」

　

　

「全力でいきます。」

　

　

李牧は一礼する。

　

　

「望むところです。」

　

　

李丙が右手を上げる。

　

　

「始め！」

　

　

ゴォォォン！！

　

　

開始の鐘。

　

　

しかし。

　

　

二人とも動かない。

　

　

観客席がざわつく。

　

　

「どうした？」

　

　

「始まらないぞ？」

　

　

しばらくの沈黙。

　

　

やがて。

　

　

シヴァが先に口を開いた。

　

　

「李牧さん。」

　

　

「僕を誘ってますよね？」

　

　

李牧は穏やかに笑う。

　

　

「ええ。」

　

　

「ですが、乗ってきませんね。」

　

　

シヴァも笑った。

　

　

「乗ったら負ける気がしたので。」

　

　

その会話を聞き、観客席の王翦が静かに呟く。

　

　

「互いに心理戦か。」

　

　

桓騎は笑う。

　

　

「地味だけど、一番厄介な試合になりそうだ。」

　

　

その瞬間。

　

　

シヴァが一気に踏み込む。

　

　

「はっ！」

　

　

鋭い一撃。

　

　

だが。

　

　

李牧は最小限の動きでかわす。

　

　

「速いですね。」

　

　

シヴァは追撃せず、すぐに距離を取る。

　

　

「やっぱり簡単にはいかないか。」

　

　

李牧も構え直す。

　

　

「あなたも、思っていた以上に慎重です。」

　

　

両者の間に再び距離ができる。

　

　

派手な打ち合いではない。

　

　

しかし、一歩踏み間違えれば勝敗が決まる。

　

　

そんな極限の駆け引きが続いていた。

　

　

会場全体が息を呑む。

　

　

果たして先に相手の隙を見抜くのは――

　

　

趙の天才軍師か。

　

　

それとも、虹の冷静なる戦士か。