空想ルンバ

賑やかな団体が街を行き過ぎる。ある意味で皆が皆知られた顔ぶりばかり、勇ましい土産話から「ちょっと看板手直ししとくれ」まで懇切丁寧に対応しながら歩いた結果。ギルドに到着した時にはとっぷりと陽が暮れ、粋なラウールの手配で酒場よりジャンジャン酒と料理が運ばれて来ている真っ最中であった。

「あっ、帰って来た！ちょうどメインディッシュが来た所だよ」

「メっシぃ♪」

「メシーーーっっ！！」

「メシじゃん」

「…メシ」

四者四様？な喜びを表現しつつ四人掛けの円卓へ腰を据える。リーダーの責を委ねられているヒカルが樽型ジョッキを掲げて咳払いを二つ・三つ、逞しい肉体とはギャップ萌なはにかみを浮かべぽつりと呟く。

「みんな、お疲れ様。今回も誰一人欠けずに無事帰れて、俺は凄く嬉しいよ。そんじゃあ…かんぱい」

「「「かんぱ～い！！」」」

ガゴン、ゴッと荒くれた乾杯の後は盛大に飲んで、食って、笑い合う。そうして酒と料理が進んだ後決まって始まるのが〝仲間自慢〟。

仲間内でのみならず、近卓の素知らぬ人へ「いかに俺達の仲間は素晴らしいか」を面白おかしい冒険譚調で語り出すのだ。自分など二の次に、聞いていて気持ちがいい程に褒めて褒め倒す。しかもそこにリップサービスなど欠片も感じられない。皆で皆を誇りに思い、信頼し合っているからこそツルっと出る本音だろう。

アベがこっそりこのパーティーを箱推ししている最たる理由が、これだったりする。

実はヒカル達は数多あるパーティーの中でも常に上位に名を連ねる強者揃い。

リーダーのヒカルの職は『武闘家（モンク）』。生家である修道院で武芸を教える師範代の役を務めている。

ムードメーカーのサクマは『盗賊（シーフ）』の職だが、人や家屋から盗みは働かない。いわば幻獣専門の盗賊で、普段はダンスで生計を立てているとか。

おっとりなレンの職は『騎士（ナイト）』。一剣振るえば切られた事にも気付かずに敵が倒れる腕前らしい。

マイペースなフカサワことフッカは『魔道士（ウィザード）』の職で、アベとは正反対に攻撃魔法と補助魔法の使い手。

一人一人の能力もさながら、四人が掛け合わさった時の瞬発力・爆発力は凄まじい。スピーディーさから織り成す連携は中堅クラスの幻獣ならほぼ無傷で倒せる。けれど、スピードに重きを置いた戦闘着は推し量らったかのように軽装で、騎士であるレンですら最低限の盾しか装備していない。

アベが不思議に思い問うてみたら「あれこれ着けると動きにくいから」なんていう単純明快な答えが帰って来て、呆気に取られたものだった。

本音を言えば、ヒカルとサクマには皮じゃない胸当てや脛当てを、レンは兜に鎧、フッカは魔法を弾くという特殊生地での魔術衣をせめて着て欲しい。しかし、アベはギルドを介しての〝知り合い〟でしかなく。パーティーメンバーでもないのに口をはさむ訳にはいかないと、臍を噛む事しか出来なかった。

職務とは全く余所事に耽ってはいたが、機械仕掛けのようなアベの手は書類を纏め終え、ついでに明日の午前中の分まで進めていた。横から手元を覗き込んだラウールが口笛を吹く。

「さっすがぁ。これで明日はお説教の時間が取れそうだね」

「いいんだか悪いんだか、ね。あ、そうだ。お料理の手配ありがとう。帰り道〝腹減ったー！〟の大合唱で恥ずかしかったんだから」

「キャハハ、鮮明に目に浮かぶ！それで明日なんだけど…ボクも立ち会っていい？」

「それは勿論…ラウールがいてくれれば心強いけど。～…でも、いいの？大変だよ？」

「だから聞いたの。ヒカルくん達ってアベちゃん親衛隊じゃない？お説教されててもなんか嬉しそうで、あれじゃ完全に逆効果だよねって毎回思ってた 」

「うっ…～親衛隊とか言わないでよ。でも確かにね、ただ俺の喉があやしくなっていくだけだなとは感じてたよ…はぁ」

「可愛い溜息付かないの。ボクがピンチヒッターするから、明日は一緒に頑張ろ！」

「ラウ……うん、ありがとう」

感極まり瞳を潤ませながら、アベはラウールの手を固く握る。