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奴隷娼婦の成り上がり

第14話 - 第14話『有能な貴族、平凡な男』【1】

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2,650文字

2026年10月27日

#ざまぁ

#復讐

#悪女

#ファンタジー

#陰謀

#シリアス

白波灯

　王宮を出たエドワール・ド・ヴェルモンは、馬車の窓から流れていく街並みを眺めていた。王太子ソル＝アンリの言葉が、昨夜からずっと、脳裏から離れない。
　──『あのリアーヌとかいう女だ。今では恩寵の館の娼婦だそうだぞ』

　──『貴様の元婚約者は、今や誰にでも股を開く女になったというわけだ』

　信じたくなかった。だが、否定する材料もない。

　ジェラール公爵が処刑され、その妻が自害したという知らせは、エドワールの耳にも届いていた。リアーヌがどうなったのか、彼女がどこへ行ったのか。確かめる勇気もないまま、彼は日々を過ごしてきた。

　そして今になって、彼女が娼館にいると聞かされた。

「……恩寵の館、か」

　呟いた声は、馬車の揺れる音にかき消される。

　あの場所に行けば、リアーヌに会える。だが、会って、何を話すというのだろう。かつての婚約者として、彼女を慰めるのか。それとも、すべてを失った彼女の姿を見て、自分がまだ恵まれていると安堵するのか。

　そんな自分の卑しさを、エドワールは認めたくなかった。

　けれど、馬車を引き返させる気にもなれなかった。

　やがて、窓の外に白亜の建物が見えてくる。恩寵の館。国と教会が管理する、格式高い娼館。その外観は、噂に聞くとおり、貴族の邸宅にも引けを取らないほど優美で、夕闇の中にあっても白く輝いていた。

　館の前で馬車が止まる。エドワールは一度だけ深く息を吸い、扉の外へと足を踏み出した。玄関へ続く石畳の道を歩く。磨き上げられた大扉の奥には、仮面をつけたスタッフが立っていた。

「ようこそ、恩寵の館へ」

　恭しく頭を下げるスタッフの声は、どこか芝居がかっていた。

「今宵のひとときを彩るのは、美と沈黙の契約にございます」

　エドワールは、返事をせずに館内へと足を踏み入れた。

　大理石の床。高い天井。壁や天井を飾る絵画。魔術灯の柔らかな光が、広々としたホールを照らしている。奥のサロンには噴水があり、その周囲では何人もの娼婦が客をもてなしていた。

　華やかな衣装に身を包み、笑顔を浮かべる女たち。

　その光景を目にした瞬間、エドワールは喉の奥がひどく乾くのを感じた。

　ここに、リアーヌがいる。そう思うだけで、足が重くなった。

「ご指名はございますか？」

　仮面のスタッフがエドワールに尋ねる。

「……ああ。指名を」

「かしこまりました。お名前をお聞かせ願えますか？」

「リアーヌ。リアーヌ・ド・ヴィエルだ」

　スタッフの動きが、ほんのわずかに止まった。

「……リアーヌ、でございますね」

　その反応に、エドワールは眉を寄せる。

　娼婦には、本名とは異なる源氏名が与えられるという。リアーヌをかつての名前で呼んではならなかったのかもしれない。遅まきながらそのことに気づき、エドワールはしまったと思った。だが、スタッフは何も言わず、静かに一礼した。

「少々お待ちくださいませ」

　スタッフがホールの奥へと消えていく。

　エドワールはその場に立ち尽くした。

　リアーヌに会いたい。その一心でここまで来たはずなのに、いざ本人が現れるかもしれないと思うと、胸の内にためらいが広がっていく。リアーヌは、自分を見てどう思うだろう。なぜ今まで来なかったのかと責めるだろうか。それとも、もう自分のことなど忘れてしまっただろうか。

　彼女がどんな顔をして現れるのか、エドワールには想像することさえ恐ろしかった。

　　　　　　　　　　◇

　リアーヌは窓辺の席で、ぼんやりと外を眺めていた。

　開店前の館内には、まだ客の姿はない。娼婦たちはそれぞれ身支度を整え、スタッフは夜の営業に向けて忙しなく動き回っている。

　リアーヌは今日もエドワールを待っていた。待ったところで彼が本当に来るのかどうか、確信などなかった。それでも、心のどこかで信じていた。いつかきっと、あの人が自分を迎えに来てくれる、と。

　ふと、窓の外に馬車が停まった。門番が一礼し、馬車の扉が開く。降りてきた男は、顔を仮面で隠していた。だが、その姿を見た瞬間、リアーヌの胸が大きく跳ねた。

　──あの人は……まさか……。

　彼から視線を逸らせない。男は館の入口へ向かい、やがて扉の向こうへと消えた。

　リアーヌは椅子から立ち上がりそうになった。けれど、すぐに思い直して腰を下ろす。違うかもしれない。期待して、違っていたら。いつものように、違っていたら。うそんなことを考える自分が、ひどく臆病に思えた。

　やがて、ホールの方からスタッフの声が聞こえた。

「……リュネット様」

　名を呼ばれて、リアーヌは顔を上げる。

　仮面をつけたスタッフが、静かに告げた。

「指名が入りました」

「……はい」

　返事をした声が、自分でも驚くほどかすれていた。リアーヌは立ち上がり、衣服の乱れを整える。指先がわずかに震えているのを、誰にも気づかれないように握り込んだ。そして、ホールへと向かった。

　そこに立っていたのは、やはり彼だった。エドワール。かつて自分の婚約者だった男。彼は仮面の奥から、リアーヌを見つめていた。表情は読み取れない。それでも、彼が自分を見ているという事実だけで、リアーヌの胸はいっぱいになった。

　会いたかった。ずっと、会いたいと思っていた。

　けれど、いま目の前にいる彼は、彼女を迎えに来た恋人ではない。客として、この館を訪れた男だった。リアーヌは、その現実を飲み込むように、ゆっくりと腰を折った。

「……旦那様」

　声が震えないよう、細心の注意を払う。

「本日は、ようこそお越しくださいました」

　エドワールは答えなかった。

　リアーヌは顔を上げ、彼の手を取った。彼の手から手袋を外し、その甲に口づける。

　その瞬間、胸の奥で張り詰めていたものが、ふっと緩んだ。

　──あの人が。

　──エドワールが、私を迎えに来てくれた。

　そう信じたい気持ちが、理性を押しのけて膨らんでいく。彼は自分を忘れていなかった。ここまで会いに来てくれた。ならば、きっと。

　リアーヌは彼の手を両手で包み込んだ。

「お久しぶりです……」

　そう言いかけて、口を閉じる。

　ここでは、かつての関係を口にしてはならない。

　彼が何を望んでいるのか、まだ分からないのだから。

「……お部屋へご案内いたします」

　リアーヌは微笑みを作った。その笑みが、どれほど切実な願いを隠しているのか。エドワールは彼女の心に気づいているのか、いないのか。彼は何も言わず、リアーヌの後に手を引かれるまま、歩き出した。

　二人の間にかつて確かに存在したはずの親しさは、今ではひどく遠いものになっていた。

奴隷娼婦の成り上がり

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わああ第14話……！ついにエドワールが恩寵の館に行っちゃったね……😭💔 リアーヌの「旦那様」って呼び方が刺さりすぎる……元婚約者なのに、今は客と娼婦の関係として再会するしかない切なさがヤバいよ。彼女が「迎えに来てくれた」って信じたがってる描写、感情ぐちゃぐちゃになった🥺 エドワールもエドワールで、会いたくて来たのに何も言えなくて……二人とも不器用すぎて泣ける〜！！次どうなるの、気になりすぎる💦白波先生、続きください！！

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