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魔法少女って聞いてたけれど、ちょっと想像と違う世界観だよ。

第479話 - ひとまず良かった。

2025年09月04日

#冒険

#ハイファンタジー

#魔法少女

#異世界転生

山本　航

「景色が何も見えない。運ぶ者（メナメナ）が攫ってきた人たちを送り返した時より速いよね？」と運ぶ者（メナメナ）の運ぶ手紙が喋る。

運ぶ者（メナメナ）の走る速度において近景は飛ぶ矢の如く過ぎ去り、彼方へと消え去る。無数の形が後方へと引き延ばされ、隣り合う色は境界を失って混ざり合う。

「わあ。びっくり」と思わず運ぶ者（メナメナ）は手紙を投げ捨てるが、慌てて駆け戻って拾い上げる。「何すか？何で紙が喋るんすか？」

そこは、先ほどまでいた谷間の野原ではなく、どこかの森深い山中だ。色づいた葉が使い魔の巻き起こした空気に絡め取られて舞い上がり、舞い落ちていた。

「そういう魔法だよ」と手紙は答える。「少しくらいは喋れるし、動けるんだ」そう言って手紙（グリュエー）は運ぶ者（メナメナ）の手の一つの中でがさごそと身動きする。「大体、何で喋れるのかって君に言われたくないよ」

その運ぶ者（メナメナ）は異形の姿に変身している。例えるならば雲丹のようだ。遠目に見れば球体のような輪郭で、しかし無数の猿の腕が生えている。

「まあいいや。とにかくまた急ぐっすよ」そう言って運ぶ者（メナメナ）は、その表現が正しいのかは分からないが再び走り出す（・・・・）。猿の腕の塊は転がるようにして、しかししっかりとその手で大地を掴んで疾駆する

グリュエーの眺める色づいた森の景色は再び引き延ばされ、輪郭を失い、溶けあう。

「それで、なんでこんなに速いの？」

「そういう使い魔っす」

「いや、それは分かってるけど。前はここまで速くなかったよ。手を抜いてたわけじゃないよね？」

「手を抜くなんて、やりたくても出来ないっす。【命令】は絶対っすから」と運ぶ者（メナメナ）は平然と答えるが、

「そっか。それは、そうだよね」とグリュエーは悄然として答える。「じゃあ、それならなんで？」

「昔お世話になった先生に聞いたっすけど、あんまり速過ぎると加速度？とかいう、ぐんってなるやつが大き過ぎると生き物は死ぬらしいっす」

「……なるほどね。前は死なないように手加減してくれてたんだね」とグリュエーは空恐ろしい気持ちを押し隠して呟く。

使い魔への【命令】は厳密にしなければ都合よく解釈され、穴を突かれる。攫われた人々を返した時、運ぶものを死なせないようにという命令をしていなかった迂闊を思い出したのだった。

「品が壊れたら運んだとは言えないっすからね」

妙なところで真面目だ。

ふとグリュエーの頭にノンネットが思い浮かんだ。真面目なところもそうだが、運ぶ者（メナメナ）はノンネットと加護官たちの奇妙な修行と符合する。実際にグリュエーが目にしたことはないし、それが何の役に立つのかも知らないが、ノンネットは曲芸師のように加護官を足場にする修行をしているのだという。

変だけど真面目な奴というのがグリュエーのノンネットに対する第一印象で、それはずっと変わらなかった。

救済機構に攫われてきて、周囲の前向きな護女たちとの境遇の違いに混乱し、不貞腐れていたグリュエーに飽きずに倦まずに向き合ってくれていたのはノンネットだけだった。

今思えば自分の態度は八つ当たりであり、甘えだったように思い、グリュエーは恥じ入る。再会したならまずは謝ろうと心に決める。

グリュエーと運ぶ者（メナメナ）は瞬く間に剣俊なる歯列（テルヴァ）山脈の谷間を抜け、その名にもなった王国の最高峰ネールメルの山の東側に位置する城塞都市ロガットの街に到着する。

ネールメルの山の裾野に沿って、亀裂のような谷間に弧を描くように建築物で埋め尽くすが如く肥大した街だ。山と城壁の間で層を重ね、密度を増し、歴史を積み上げてきた城砦だ。街を囲む城壁だけでなく、人々の住まう家屋、公共施設までもが壁のようにそそり立ち、連なっている。高い場所から眺めると巨大な樹の年輪か巨人の指を押し付けた拇印のようだ。元々ガレインは暖気保存、防風のために建築物を密集させる傾向にはあるが、ここはかなり極端な様相を呈している。

城壁を避けて山側から侵入し、街を爆走して救済機構の拠点を探そうとする運ぶ者（メナメナ）を制止する。

「何すか？急ぎじゃないんすか？」

「急ぎといえば急ぎだけど、その姿で街に入るわけにはいかないでしょ」

かといってこの不便な手紙の体でノンネットを探していては時間がいくらあっても足りない。せめて救済機構の拠点だという建物までは運んでもらいたいところだ。

「とりあえず、あの山の街を見渡せる高さまで登ってくれる？」とグリュエーは手紙の角でネールメルの山を指す。

「はいっす。着いたっす」

言葉の通り、瞬く暇もなかった。しかし登り甲斐はなかったが、登った甲斐はあった。機構の寺院ならば必ずある篝火台が街の北側で明々と輝いている。建築物自体は寺院のようには見えない。城壁に付随した塔屋や楼閣を増改築したものだ。それもシグニカの様式は篝火台だけで、他は分厚い石の壁に小さな窓の無骨なガレイン様式であり、あくまで借り物なのだと分かる。

「あれだ。あの建物まで行きたいんだけど、見つからずに行けるかな」

「見つからない魔法は持ってないっす。あたしは運ぶ魔法しか使えないっす」

「分かった。じゃあ、最速であの篝火台のある城壁まで行って手紙を下ろしたら全速力でみんなの所に戻って」

「了解っす。では、行くっす」そう言って運ぶ者（メナメナ）はグリュエーをしっかりと摘まむ。

そして呪文も儀式も無しに常人には耐えられない加速度を身に纏って跳躍する。眼下のロガットの街はうら若い年頃の夏の日々のように一瞬で飛び過ぎ、猿の腕の塊の運ぶ者（メナメナ）と古びた羊皮紙で書かれた手紙のグリュエーは救済機構の拠点の屋上に据えられた篝火台の元へ飛来した。

と、同時に運ぶ者（メナメナ）は斬り捨てられた。何が起こったのか、グリュエーも運ぶ者（メナメナ）もすぐには理解できなかった。グリュエーは運ぶ者（メナメナ）の下敷きになっていて、運ぶ者（メナメナ）の体は二つに分かれていた。そして封印（シール）の貼られていない方の下半身がただの丸太となって屋上に転がり、上半身は少女へと変わる。