シェア・ビー ～好きになんてならない～

河川敷に続く曲がり角を曲がると、急に風が強くなった。

そうだった。このあたりは川から渡る風が強いんだった。

視界が開け、私はゆっくり河原へ降りる。

「気持ちよさそうー」

子供たちが遊んでいるのを横目に、私は手だけを水の中に入れた。

「わー、きもちいー！」

「あぁ、ほんとだ」

レイも私のとなりにしゃがんで手を入れる。

しばらくしてレイはサンダルを脱ぎ、ズボンの裾をあげて川の中に入った。

「えっ、レイ！」

「澪もおいで。気持ちいいよ」

レイが私へ手を差し出す。

光る水面と青い空。

その中でレイが笑っている。

そんなふうにされたら断れるわけもなく、誘惑に負けた私は、サンダルを脱いでレイの手をとった。

水の中に入った途端、「冷たい！」と思わず声があがる。

だけどそれが本当に気持ちよくて、どちらともなく顔を合わせて笑った。

「水に入ったのなんて久しぶりだよ」

レイは私の手を引き、川上に向かってゆっくり歩く。

水は浅いけど、風が強くて流されそうになる。

その度にレイが強く手を握ってくれた。

「ねぇ、レイが住んでる街はどんなところ？」

「住宅街だよ。車で２０分ほどしたらビーチがあるかな」

「そうなんだ。夏は……」

”海で泳いだの？”と言いかけて、私はすぐに口を噤んだ。

さっきの話を何気なく聞いていたけど、きっとレイは泳いだりしない。

背中の火傷の痕を思い出して、私は苦笑いをして誤魔化した。

「……きっと、ビーチには観光客が多いんだろうね」

「夏だけじゃなくて年中多いよ」

「そっか。

 写真で見たことあるだけだけど、すごく綺麗な海だもんね」

そんなロサンゼルスのことも、レイが育った街も、私は知らない。

空が唸り、見上げると飛行機が大空を渡っていた。

「レイは……何時の飛行機なの？」

今思いついたふりをしたけど、本当は声が震えそうだった。

ずっと聞きたくて聞けなかった。

口にしたら後回しにしている別れが襲ってきて、せっかく通じた想いまで解けてしまうような気がしていた。

「LCCだから早朝なんだ。

 ３１日の午前５時５０分に、羽田発」

「そっか……」

わかりきっていたことなのに、落胆する自分に自嘲する。

やっぱり帰らないとか、またすぐに戻ってくるとか。

そういった自分に都合のいいことを言ってくれないかなって、まだどこかで期待していた。

レイは足を止めた。

しばらく対岸を見つめていた彼は、ゆっくり元の岸へ歩き出す。

「澪は、卒業いつだっけ」

「３月だよ」

「卒業旅行の予定、行先はＬ・Ａのまま？」

冗談めいた言い方でレイはこちらを向く。

眩しい笑顔の向こうで、飛行機が遠くなっていった。

「……そうだよ。

 だから今度はレイの住んでる街を案内してね」

レイはなにも答えず、笑って目を伏せる。

「また連絡して。俺もするから」

「……うん」

怖くて先延ばしにしていたけど、初めてレイとそんな話をした。

涙がこぼれそうになったけど、ちょうどレイが前を向いたおかげで、鼻をすすったのには気付かれなかったと思う。

レイと私のサンダルが、並んで光を浴びている。

岸まであと少し。

あと少しで離さなきゃいけない手を、私はぎゅっと握りしめた。

最寄り駅に着くと、スーパーとレンタルビデオ屋さんに寄ってから帰った。

デートらしく外で食事しようかと思ったけれど、レイに澪がつくったものが食べたいと言われたら断れない。

それなら食後に一緒に観ようと、レイおすすめのＳＦ映画を借りた。

ニュースは台風情報ばかりをしている。

台風はまさに九州を通っているみたいだけど、けい子さんたちは大丈夫なんだろうか。

メールを送っても返信はなく、私は気にしつつも先に食事を済ませた。

現在時刻は８時を過ぎたところ。

お互いシャワーを浴びたところで、けい子さんに電話をかけてみた。

けど繋がらず、もう少し待ってみようと、スマホを置いてＤＶＤをデッキに入れた。

「前にレイとＤＶＤ観た時は、レイがほんとに嫌いだったよ。

 やれ巻き戻せだとか、コーラ取ってこいとか、扇風機取ってこいとか言うし」

当時を振り返って顔をしかめれば、ソファーでレイが苦笑していた。

「あぁ、あの時は澪をいじめてやろうとしてたから」

「弱みを握って言いたい放題だし、ほんと最低！って、心の中で叫んでたんだから。

 そのくせ私に……」

「キスするし」と言いかけて、寝たふりしていたのを思い出した私は、慌てて口を閉ざした。

「澪？」

「な、なんでもない」

目を合わせずレイのとなりに座り、誤魔化すようにリモコンを取ろうとする。

その時、ぐいっとレイに引き寄せられた。

「―――そのくせ、私に？」

笑いながら続きを促すレイは、絶対反応を楽しんでいる。

吐息が耳にかかって、ものすごくくすぐったい。