2度目の恋は白薔薇と

「お、それでいいからちょー……」「絶対ダメ！！！」

急に大声を出したりゅうせいが、俺といっちゃんの間に割って入った。……いや、だってお前がくれないんだろ。立ち上がらせてもくれないし、喉が渇いて死にそうなんだから仕方ないじゃん。

「朝から元気だなぁ、りゅうせい。あんまりいつきくんいじめんなよ」

何かを察したらしいいっちゃんが、ひらりと手を振って自分のデスクへ帰っていく。どうするんだよ、この空気。二日酔いも相まって、もう俺、吐きそうなんだけど。

「……これ、あげます。お返しは、もういいですから」

少し拗ねた顔をしたりゅうせいが、わざわざ蓋を開けてからボトルを渡してくれた。恋愛感情さえなければ、めちゃくちゃ気が利くいい部下なんだけどな。……まあ、それがなかったら、こんなことすらしてくれないんだろうけど。

「……ありがとう。今度、コーヒーでも奢るわ」

「……はい」

渋々といった様子で、自分のデスクに戻っていくりゅうせいの背中を見送る。

さて、どうしたものか。……まあ、なるようになるか。

「おっはよー！ いつきくん！ 昨日はよく眠れた？」

「だいき、声デカい……。俺より飲んでたのに、なんでそんなに元気で機嫌がいいんだよ」

「だってぇ、いつきくんと、あんなに情熱的で素敵な夜を過ごしたんだもん。機嫌が悪いわけないじゃん！」

背後から放たれた爆弾発言に、オフィスが一瞬凍りついた気がした。

「はぁ？！ だいきくん、今なんて？！」

俺たちの会話をこっそり聞いていたりゅうせいが、また猛スピードで戻ってくる。もういい加減にしてくれ。こっちは早く仕事モードに切り替えなきゃならないんだって。

「えっ。だいきくんの好きな人って……」

「勘違いしないでよ、いっちゃん。いつきくんとはもっと……ムフフ」

「はぁ？！」

「マジか……。りゅうせい、どうすんの？ ライバル増えてんじゃん」

「……勘弁してくれよ」

今、お前らの冗談に付き合ってる暇はないんだ。これから営業に行かなきゃならないし、大口の取引が決まるかもしれないんだぞ？ そんな日の前夜に調子に乗って飲みまくった俺も俺だけどさ。

「……選んでください」

「……え？」

「俺か、だいきくんか。どっちが大事か選んでください！」

「いや待て、意味わかんない」

「ちょっと待って、二人だけはずるいでしょ。俺も入れてください。さぁいつきくん、誰が一番大好きですか？」

なんでいっちゃんまで参戦してくるんだよ。こいつ真顔でボケるから、冗談なのか何なのか本当に判別しづらい。

「……じゃあ、いっちゃんで」

「おっしゃあ！」

拳を突き上げたいっちゃんと、そのままハグをする。俺のことをそういう目で見ていないのはいっちゃんだけだし、このカオスな状況を収めるために、わざと乗ってくれたんだと俺も察した。

「うそだ！ 絶対、一番あり得ない！！」

りゅうせいが、今にも零れそうな涙目で俺を見てくる。……もう、俺、無理。これじゃ、俺がイジメをしてるみたいな気分になるじゃんか。

「……りゅうせいも、大事だよ？」

思わず頭をポンポンと撫でてから、我に返った。せっかく突き放してきたはずなのに、これじゃあ本末転倒じゃないか。

「……ありがとうございます」

「……あれ、意外とリアクション薄いっすよね？」

「本当。え、追うのが好きなだけのタイプ？ 振り向かれたら興味なくなるタイプ？」

俺の甘い言葉を受け流し、すぐさまデスクへと向かったりゅうせいの背中を見送る。いっちゃんやだいきも、ふざけ疲れたのか首を傾げながら自席へ戻っていった。

いや、お前らは気づいていないだけだ。

あいつ、今、ハンカチで顔を隠して口元をめちゃくちゃニヤつかせているから。涙を拭くフリをして、赤くなった顔を必死に隠しているだけだ。

「……くそ……可愛すぎんだろ……」

誰にも悟られないように俺も手元で顔を隠し、昂る心拍数を落ち着かせる。……認めざるを得ない。俺はもう、完全に向こうのペースに飲まれている。あのキス以来、ずっと意識しっぱなしだ。マジで思春期の初恋かよ。

夕暮れ時、外回りを終えて部署に戻ると、オフィスは静まり返っていた。

「おかえりなさい、いつきくん！ お疲れ様でした！」

早歩きで自席へ向かうと、なぜか俺のデスクにはりゅうせいが腰かけて待っていた。

「お、お疲れ。りゅうせいも今、戻ったの？」

「はい！ さっき帰ってきたら、いつきくんがまだだって聞いたので」

「おう、ありがとな」

「コーヒー淹れてきますね」と満面の笑みで席を立つ。自分だって疲れているはずなのに、気を遣わせてしまった。なんか健気で、どうしようもなく可愛い。俺も腰を浮かせ、りゅうせいの分も淹れてやることにした。

「あれ、いつきくん、どうしたんすか？」

「ん？ りゅうせいの分も淹れようと思ってな」

「……ありがとうございます」

一瞬、あいつの表情がふっと緩んだ。相変わらず俺に弱くて、可愛いすぎるだろ。

「……コーヒー、どれにしますか？」

「んー、疲れたから、ちょっと甘いのが飲みたい」

「……じゃあ俺も同じやつで」

「ん、わかった」

給湯室の薄暗い照明の下、スティックコーヒーを取り出そうと手を伸ばす。重なるように、りゅうせいの手が俺の手に乗せられた。

「ん？ ふふっ」

思わず笑って、りゅうせいの顔を覗き込む。だが、その瞳は笑っていなかった。

「……本当、ダメなんですか？ 俺のこと、受け入れられないですか？」

「……ごめん。……大切だなぁと思うから、手は出せない」

あぁ、俺今、逃げた。嫌われたくないから、思わせぶりな言葉で煙に巻いたんだ。

「……会社での関係が、ってことですよね。そうですよね、俺がいつきくんの立場でもそうします」

待って、また鼻をすすってんじゃん。いい加減にしてくれよ、こっちまでもらい泣きしそうになるじゃん。締め付けられるように胸がキリキリして、俺の心臓がどうにかなりそう。