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#追放
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デラーに向かったトーペーは
失意とともに帰ってきた。
バフト・ハーンと丸二日議論を交わしたが、
「エスカミオ人など信用ならん！」
の一点張りだった。
「……もはや万策は尽きた」
絶望の表情を見せるトーペーに、
「俺の策、聞く？」
カルドは満面の笑みを浮かべた。
「こちらをご覧ください」
「親分、それやりたかっただけでしょう」
「いーじゃねーか。トーペーばっかりずるいだろ」
（子どもかよ……）
カルドは机の上の地図を指でたたいた。
「俺たちが、この反乱の本軍になればいいんだ」
「……なんだと？」
「デラーを中心に考えるから詰むんだよ。
あそこは寄り合い所帯だ。
疑いあって、命令もまともに通らねえ」
「だが、デラーを失えば反乱は」
「逆だ」
カルドは言い切った。
「みんながデラーにこだわるから、敵もそこに目を向ける。
だったら本当に叩くべきは別にある」
カルドの指が地図をすべった。
「ここだ。スーラトの北――ミヤーゴ城」
「補給路の結び目、沿岸との連絡拠点、
それに――ロバート・クライヴが入る可能性が高い」
トーペーの目が細くなる。
「クライヴを、狙うのか」
「殺す」
カルドはあっさりと言った。
「名将でも英雄でもねえ。
あいつがいるから敵は一つにまとまってる。
だから、首を落とす」
「そんなことができるのか？」
カルドはトーペーを見た。
「デラーで偉い連中に頭を下げ続けて、
何も決まらず潰されるくらいなら、
俺たちで戦を動かす」
トーペーはしばらく黙っていたが、やがて低く言った。
「……成功すれば、確かに反乱軍の目は一気にこちらへ向く」
「だろ？」
カルドは得意げに腕を組んだ。
「だから言ったろ。
俺たちが本軍になればいいんだって」
「ミヤーゴ城にラクシュミー・バーイーが出現しました」
「なんだと」
「ミヤーゴ城はスーラトの北、なんであんなところに」
ローズ卿はいぶかしんだ。
「まあ、陸戦では女子供に劣るたいしてあてにならん奴に任せるより
海に出てくれたほうが都合がよい」
クライヴはローズ卿を見下す態度をとった
「罠かもしれませんよ」
「そんなことだから女子供に負けるのだ」
「それよりお主、わしのことを本国政府に訴えるとはどういうことだ」
「？」
「まあ、何しようが、わしは痛くもかゆくもないがな
ただ、戦線から外れてもらうぞ、無能な味方ほど怖いものはないからな」
（ふん、お手並み拝見といこう、でもなぜ？）
ローズ卿はいぶかしんだ
「１つめ、敵の離間をさそう」
「ローズ卿はラクシュミーを苦しめられるほどの名将だ」
「ちょっとの間、寝ていてもらう」
カルドは悪戯そうに一本の指をたてた
「クライヴ様、これを」
「なんじゃ」
「秘密文書ではないかと」
「ん、これをどうした？」
「どうも例の港の貴族の一人が
こちらに内通したいと」
「だれだ？」
「マルコスとかで」
「まったくエンドア人も金で転ぶ、まあ意地汚いのはこちらの都合の良いことよ」
「内容は？」
ースーラトを燃やしてしまったったため
敵軍がミヤーゴ城を沿岸から上陸するだろう
そうなれば 防ぎようなく
負けてしまうとバロン・カルドは考えている
「まったく、バカな連中だ、自分たちで燃やしておいて
負けるきっかけをつくっている」
「２つ、マルコスをつかって
ミヤーゴ沿岸にクライヴを誘い込む」
カルドは指を二本立てた。
「この前見て気づいたんだよ」
「この地形――大軍を持ったやつはな、
必ず“囲みたくなる”」
「……囲む？」
トーペーが眉をひそめる。
「狭い湾、左右に丘、背後は森」
カルドは地図をなぞる。
「正面から押さえ、左右に展開して、
逃げ道をふさぐ――」
「名将ほど、そう考える」
「……それが罠か」
「そうだ」
カルドは笑った。
「囲んだつもりで、囲まれる」
「上陸した瞬間、後ろを焼く」
「丘に伏せた連中で左右を塞ぐ」
「正面は俺たちだ」
「大軍は逃げられねえ」
「指揮官は、必ず前に出る」
カルドは軽く言った。
「そこでクライヴを殺す」
カルドは指示を出した
「一番艦、俺とともに陸戦隊をミヤーゴ後方に運ぶ。
そのあとは戻って三番艦と合流、指示を待て」
「二番艦はケロンとともにミヤーゴ城のラクシュミー、
ククルースと合流――うって出ろ」
「三番艦は洋上で合図とともに沿岸の船を攻撃する」
一瞬の沈黙。
カルドは肩をすくめて言った。
「上陸した瞬間、逃げ場はなくなる」
「前はラクシュミー、後ろは俺、海は炎だ」
「……大軍でも、関係ねえよ」
トーペーは度肝を抜かれた
「あなたは」軍師なのですか？」
「いや、商人だよ」
「ほめられたことじゃねえが」
「これはな」
カルドは笑った。
「詐欺師が金持ちをカモにするときのやり方だ」
「でかい餌をぶら下げて――
自分から食いつかせる」
すてきな笑顔だった。
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