人々が寝静まった深夜。

ナディと、彼女の護衛としてジェラルドとイザベルを別荘に残し、俺・テオ・ネレディは霧に包まれたフルーユ湖の島へと再度向かった。

そして島の中の草原を調べたところ、突如強烈な風の渦が巻き起こり、地面の下から大きなスライムが現れたのだ。

草原には直径５ｍほどの穴が開き、先程までそこに埋まっていたと思われるスライムは、禍々しい黒紫色の闇魔力のオーラに包まれ、不気味にグネグネと動きながら浮いていた。

変身が終わったらしいスライムへ、俺とテオは素早くスキル【鑑定】をかける。

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名前　ヒュージスライム

種族　スライム

称号　臆病者：ひたすら戦いを避け、逃げ続ける者に与えられる

スライムの一族：種族がスライムである者

水の魔物：肉体が水属性の魔力で構成される者

魔王の僕《しもべ》：肉体が完全に闇魔力で覆われる者

状態　【魔王の援護ＬＶ５★】発動中

ＬＶ　２７

■基本能力■

ＨＰ／最大ＨＰ　１７７８／２３４＋２１００

ＭＰ／最大ＭＰ　２１０６／　７６＋３９５０

物理攻撃 ８２＋１３６

物理防御　２０８＋２１０

魔術攻撃 １４＋２７４

魔術防御 ５＋２１０

■スキル■

＜称号『臆病者』にて解放＞

隠密ＬＶ４：半径６ｍの気配を消せる

＜称号『スライムの一族』解放スキル＞

合体ＬＶ５★：核を除き、体の一部を切り離されても再び融合できる

＜称号『水の魔物』にて解放＞

水特性ＬＶ１：自身の全ての攻撃が水属性攻撃になる

土属性攻撃で受けるダメージ増加

火属性攻撃で受けるダメージ軽減

＜称号『魔王の僕《しもべ》』にて解放＞

魔誕の闇ＬＶ５★：周辺の魔力を増幅し、攻撃的な魔物を生み出しやすくする

魔王の援護ＬＶ５★：特定の条件下で、魔王の援護により強化される

■装備■

なし

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小鬼の洞穴やゲームでの経験をふまえると、おそらく風が巻き起こっていた間はスキル【魔王の援護ＬＶ５★】を発動中だったのだろう。

ゲームにおいて【魔王の援護ＬＶ５★】は、特定の条件下――勇者が討伐パーティーにいること――で、魔王の援護を受けて強化されるスキルだ。その際『援護対象の魔物の能力数値』に『その時の魔王の能力数値の１０％』が加算される。

なお魔王の強さは『魔王自身の現在ＬＶ』によって確定し、そのＬＶは『勇者の現在ＬＶ』と等しくなる。

前回小鬼の洞穴で【魔王の援護ＬＶ５★】を持つボス魔物・ゴブリンリーダーと戦った際、予想以上に大幅強化――ゲーム上の約２倍の強化数値――された魔物達に、俺達は動揺した。

なぜゲームよりも大幅強化されていたかは分からない。

ただ、その時点でＬＶ１１だった勇者の俺も、『ゲームのＬＶ１１勇者の能力数値』の約２倍の能力数値を持っていたことから、おそらく何かしらの関連があるのだろうと。

その予想が正しければ、ヒュージスライムが【魔王の援護ＬＶ５★】で強化された場合の数値も、事前に見当をつけることが可能――ボス能力の強化値はゲームの約２倍――となる。

もし仮にヒュージスライムの攻撃力＆防御力の強化数値が想定外に高かった場合、いったん戦わずに逃げて対策を練ればよい。

事前に俺達が話し合った際、このような結論に落ち着いた。

「数値はほぼ予想通り……これなら何とか倒せそうだ」

鑑定を終えた俺がつぶやく。

同じく鑑定結果を確認したテオも「だな！」とうなずく。

「じゃあネレディさん、テオ、作戦通りお願いします！」

俺が剣を抜きながら指示を出すと同時に、ようやく戦闘準備を終えたヒュージスライムがゆっくり穴の横の地面に着地。

そして間髪入れず、俺達へと体当たりで勢いよく襲い掛かってきた。

――ぼよっ！

体長４ｍほどと大きいのに、素早さはかなり高い。

俺達がサッと分散するように避けたため、ヒュージスライムは草原にぶつかって跳ねてから着地。

その着地地点めがけ、一同は３方向から時間差で斬りかかっていく。

まずはネレディがハルバードで派手にビュンと薙ぎ、スライムがかわした瞬間に背後から俺とテオが片手剣でスライムの体の一部を切り離し、切り離した体を【アイテムボックス】やマジカルバッグで回収。

普通に斬りかかっても素早さが高く物理攻撃を当てづらいため、スラニ湿原での戦いと似たような立ち回りで攻めることにしたのだ。

特に長く重い両手持ちのハルバード――先端が鋭く尖った槍に、斧刃と鉤爪《ピック》を取り付けた武器――を使ったネレディのフェイントのかけ方は見事だった。

ハルバードの重さを上手く活かしながら、まるで華麗に舞うかのように突いたり薙いだり、振り回したり。

１人で絶え間なく様々な種類の攻撃を繰り出すネレディの猛攻に、スライムは避けるだけで精一杯のようであった。

その隙に俺達は、とにかく『ヒュージスライムの欠片』を回収しまくる。

ヒュージスライムの体の一部を切り離し、【アイテムボックス】などへ収納する事で入手可能な『ヒュージスライムの欠片』は、ゲームで発見された中では最も魔力伝導率が高い素材としてプレイヤー達に知られていた。

そして俺がこれから作りたいアイテムの制作に欠かせない素材のため、ヒュージスライムの欠片入手は、今回の討伐目的の１つでもある。

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しばらく攻撃を繰り返し、ふた回りほどヒュージスライムのサイズが小さくなったところで、魔術メインの攻撃に切り替えた。

切り替えた理由の１つは、ヒュージスライムの欠片の必要量が十分に回収できたから。

もう１つは、これ以上欲張って欠片を回収してしまうと、肉体が小さくなるのに伴ってスライムの素早さが上がり、攻撃がどんどん当たりにくくなることから、倒しづらくなってしまうという理由からだ。

武器を剣から鞭に持ち替えたテオも、ネレディと共にフェイントがけに加わり、俺はひたすら「フラッシュバースト／閃光爆裂」――それぞれの属性魔力を強く圧縮して具現化し、特定の対象や空間で爆発させてダメージを与える術式・バースト系の【光魔術】 ――を発動しては、逃げ惑うヒュージスライムへとぶつけていく。

鍛錬を続けた結果、小鬼の洞穴のボス戦の頃よりも、ＬＶアップで魔術攻撃力が上昇したり、スキルＬＶが上昇したりしたことで、俺の【光魔術】の威力は何倍も上がっている。

それにそもそもスライムは魔術に極端に弱い魔物ということもあり、１０回ほどフラッシュバーストをぶつけたあたりで、ヒュージスライムを包み込む闇魔力のオーラは極々薄いものとなっていた。

「眩《まばゆ》き光達よ。集え、そして爆《は》ぜよ、力の限り。フラッシュバーストッ！」

まだまだ余力たっぷりな俺が魔術で光の球を発動し、そしてヒュージスライムへと投げてぶつける。

――ビカァーッ！！

ぶつかった途端に光球が弾け、ヒュージスライムが光に包まれた。

眩しさから守るため、腕で軽く目をガードする俺達。

そして光が消えた瞬間。

「あ……霧が……！」

ガードを解除したネレディが、うわずった声を出す。

光と共に、周辺を包んでいた灰色の霧――スキル【魔誕の闇】発動の副産物――が、まるで嘘だったかのようにスッと消え去っていたのだ。

俺とテオは、すぐにヒュージスライムを鑑定する。

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名前　ヒュージスライム

種族　スライム

称号　臆病者、スライムの一族、水の魔物

状態　疲労

ＬＶ　２７

■基本能力■

ＨＰ／最大ＨＰ　２０５／２３４

ＭＰ／最大ＭＰ ３８／　７６

物理攻撃 ８２

物理防御　２０８

魔術攻撃 １４

魔術防御 ５

■スキル■

隠密《おんみつ》ＬＶ４、合体ＬＶ５★、水特性ＬＶ１

■装備■

なし

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ステータス欄からは、『魔王の僕《しもべ》――肉体が完全に闇魔力で覆われる者――』という称号および、その称号で解放されるスキル【魔誕の闇ＬＶ５★】【魔王の援護ＬＶ５★】という表示が消えていた。

「よっしゃっ、浄化かんりょー！」

いち早く喜びの声を上げるテオ。

俺は油断せず、すかさず次の魔術攻撃を繰り出そうと詠唱を始める。

「眩《まばゆ》き光達よ。集え、そして爆《は》ぜよ、力の限りっ！　フラッシュバース……――」

「だめえぇぇぇーーーーッ！！！」

「？！」

突如、背後から響く叫び声。

俺は思わず振り返り、発動しかけた光球は空中で霧散してしまう。

振り返った先にいたのは。

「「「ナディ？！」」」

同時に驚きの声を上げる俺・テオ・ネレディ。

呆気にとられる３人をよそに、トコトコ一生懸命走るナディ。

「いじめちゃ、だめなの！」

彼女はヒュージスライムを守るかのように、両手を広げ俺達の前に立ちふさがったのだった。