聖なる石

牧原は、大きくなった魔法石の欠片を自作のモンスターに食べさせ、さらに小さな破片を一つ食べさせる。そして処分して取り出す。それを繰り返した。一つずつ大きくなり、最終的に十個分の破片を一つに融合する。

これなら、変身できるんじゃないか？

処分したモンスターから取り出す為に変身した黒髪の魔法少女の変身を解く。そして、破片で作った魔法石に意識を集中する。すると、真っ白な和装のような服、黒髪のショートカットの魔法少女に変身した。

「へ、変身できた」

庭から玄関に戻り、全身が映る鏡を見る。思ったより地味だった。玄関に戻ると、モンスターの魔法少女の始めてモンスターを生み出した時を思い出す。あの時と同様に呼吸を整えて、意識を集中した。モンスターの魔法少女の時は、毛玉のようなモンスターのイメージが浮かんだが、今回は何もイメージが浮かばない。姿形に変化がないか確認するため、玄関に戻り鏡に映る自分の姿を見る。変化があったようには見えない。

この魔法石にはスキルが付与されていないんだ。だけど、どうやるとスキルを付与できるんだろう？

モンスターにスキルを付与するときのように、やってみたが、やっぱりダメだった。スキルを付与する方法は後で探すとして、この魔法石で強化したモンスターが野生のモンスターとの戦闘にどのぐらい役に立つのか？ 試すためにも戦わせたくなる。

どんな姿のモンスターにしようか？

外の道路を見ると、五体の野生モンスターが通り過ぎていた。五体とも手が鎌のモンスターだ。

手が鎌のモンスターの姿を改良することにする。手を鎌ではなく、日本刀のようにし、手足を長くする代わりに、胴体を細めにした。まだ、スキルを付与していないので、身長は五十センチほどだが、毛玉モンスターや目と口だけの丸いモンスターに比べると縦に細い。鎌のモンスターは剣のスキルが付与されたモンスターなので、剣のスキルを付与する。モンスターの身長は二十五センチ程度になる。魔法石を食わせる為には、モンスターの死体を食べるように制約を付けないので付ける。

失敗した……

戦闘用に作った為、口を小さく作ってしまったのだ。口が小さくて魔法石を食べられだけの大きさが無くなってしまった。

今度は、スキルや制約を付ける順番を変えて作り直したら、野生のモンスターと同じぐらいの大きさのモンスターが完成した。野生のモンスターより手足が長く、体を細くしてあるので、野生のモンスターより、背は三十センチぐらい高い。しかし、その分弱そうに見えた。

成果はそれだけではない。モンスターの魔法少女のサブスキル、感覚共有をマスターした。大沢から感覚共有というサブスキルがあるとは、教えられていたが、今更感のあるサブスキルだ。試しに視覚共有をしてみる。

目を閉じると、モンスターの視界が見える。そして目を開くと、モンスターの視界が薄くなり、目で見ている視界と重なって見える。モンスターに命じて見る方向を変えさせると両方ともちゃんと把握できた。しかし、モンスターの魔法少女の変身と解くと、感覚共有は途切れた。途切れてもモンスターの魔法少女になると任意に再開できた。しかも、感覚共有をしている間は、声で指示しなくても念じるだけで指示できた。

感覚共有しているモンスターからコントロールが外れたらどうなるんだろう。

この巨大化しているモンスターで試すのはさすがに怖いので試すのは後にした。他にも疑問はある。

一つ目は、この作ったモンスターを見た野生のモンスターの反応は？

二つ目は、このモンスターは、野生のモンスターと比べて強いのか？

三つ目は、感覚共有中にモンスターが殺されたらどうなるのか？

木戸を開けてモンスターだけを外に出し、視覚を共有して町を歩かせることにした。

家から十メートル程離れたところまで行くと、交差点に差し掛かる。モンスターに右左を確認させると、左側に手が鎌のモンスターが三体いた。思わず驚く。

しかし、三体のモンスターは、牧原のモンスターに特に反応している様子はない。

牧原は、モンスターに待機を指示する。

三体のモンスターは、牧原のモンスターの横を素通りした。

牧原は、ホッとする。そして、今度は背中を向けている三体のモンスターへの攻撃指示する。牧原のモンスターは三体のうちの一体の背中に一撃を入れた。間髪入れず二体目も攻撃するように指示する。二体目は攻撃を受けているのに気付いていたが、反撃を受ける前に攻撃が命中し倒した。しかし、牧原のモンスターは三体目を視界に捉えておらず、探すように指示する。しかし、突然共有していた視界が消えた。もう一度、感覚共有しようとしたが、ダメだった。

「倒されたのかな」

木戸を開けずに、モンスターたちがいる方を見ると、自分のモンスターが倒されているのが見えた。そして、ダメージを受け弱っている野生のモンスター一体も見えた。そして、先程の三つの疑問も同時に解消する。

モンスターの魔法少女から黒髪の魔法少女へ変身する。剣を鞘ごと腰に差すとモンスターの死体解体用の手斧も持つ。すると木戸から外へ出て、モンスターの方へ走って行く。

魔法石を回収しないと！