/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
アルベルトの言葉が床に落ちたあと、尖塔を満たす空気は、見えない絹糸で隙間なく縫い止められたように静まり返った。
「……身柄、ですか」
ソラスは、言葉を舌の上で転がしながら復唱した。そこに拒絶の棘はない。未知の木の実の味を確かめるような、無邪気な確認だった。
「保護、という形になります」
アルベルトは、あくまで穏やかな口調を崩さない。けれどその内側には、泥の苦渋が渦を巻いている。彼の目に宿る紫が訴えを強めた。
「あなたを害する意図はありません。ただ――このままでは、取り返しのつかない事態が起きる」
雨を含んで重くなった花首をもたげるように、ソラスは、ゆっくりと首を傾げた。
「もう、起きていますか？」
その問いは、あまりにも単純だった。だからこそ、大人の論理は喉元で詰まる。アルベルトの背後で、別の騎士が小さく息を呑む音が、張り詰めた弦の断裂音となって鋭く響いた。
「……いえ。まだです」
アルベルトは、歯噛みしつつ正直に答える。
「なら」
ふわりと安堵の息を吐き、少女は、陽だまりのような微笑みを浮かべた。
「大丈夫です。私、ちゃんと考えていますから」
その言葉が決定的にズレてしまっていることに、彼女自身だけが気づいていない。
開け放たれた扉から、若葉を濡らした風が吹き込んでくる。外はむせ返るほど緑の季節だというのに、塔の中だけはひんやりと、時が止まった泉の底に沈殿していた。その静けさを破って、階段の影から足音がした。石を踏む、重く、ためらいを含んだ靴音。
「……ソラス」
低い声が、静寂に波紋を広げる。
ユイスだった。
彼は、階段の踊り場――光と闇が混ざり合う場所に立っている。隠れるわけでも、歩み寄るわけでもない。長い旅の果てに、辿り着いた場所が空っぽだったことを知ってしまったような、静かな立ち姿だ。
「ユイス？」
途端、ソラスの声が、ぱっと華やいだ。差し込んだ陽光が、そこにだけ命を芽吹かせたかのような明るさだった。
「戻ってきてくれたんだ。嬉しい、本当に、私……」
想いが溢れ、言葉が喉元でつっかえる。
「あのね」
一呼吸置いて、彼女は弾むように続けた。
「今、大事な話をしてるの」
「聞いてた」
短い返答。それだけで、彼がどこまでを聞き、何を理解してしまったのかが伝わる。アルベルトが騎士として前に出ようとしたが、ユイスは視線も向けずに、片手でそれを制した。
「いい」
彼の瞳は、ソラスだけを映している。
「聞きたいのは、騎士様の話じゃない」
彼は、一段、階段を下りた。その音が、処刑台への一歩のように重く響く。
「フラスニイルは？」
その名を、静かに、けれどはっきり落とした。
「……休んでる」
「ユスティナは」
「一緒」
即答だった。
ユイスは、笑った。それは枯れ葉が踏み砕かれるような、乾いた、感情の抜け落ちた音だった。
「そっか」
また一歩、下りる。
「じゃあさ」
声は、もう震えていなかった。
「返せる？」
その言葉にソラスは初めて、晴れた空に不意に雲がかかったように、はっきりと戸惑う。
「……どうして？」
「どうして、って」
ユイスはそこで足を止めた。これ以上近づけば、何かが音を立てて壊れてしまうと、本能が告げていたからだった。
「君は、二人を守ったつもりなんだろ」
「はい」
「傷つけてない」
「はい」
「殺してない」
「はい」
水晶のように曇りのない声でソラスが答える。ゆえに、ユイスは理解してしまった。彼女は決して嘘をついていない。そして、それこそが一番、救いようのないことなのだと。
「……ソラス」
彼は、ゆっくりと、最後の問いを手向けた。
「もし、僕が”外に出るな”って言われて、”君を守るためだ”って言われて、ここに閉じ込められたら――」
肺の奥まで、大地の空気を吸い込む。
「君は、それを正しいって言うの？」
ソラスは、少し考えた。本当に、ほんの少し。
「……危険なら」
その答えが、見えない鉄格子を下ろした。咄嗟にユイスは目を閉じ、祈るように静かに言う。
「もう、だめだ」
ソラスの真珠の瞳が、さざ波のように揺れる。
「ユイス？」
「君は、もう」
彼は彼女を見ない。傍らで息を潜めている騎士たちも見ない。かつての家であり、世界そのものであった尖塔の壁を、一度だけ名残惜しそうに見回した。
「僕の知ってるソラスじゃない」
それは罵倒ではなかった。
あまりにも静かな、喪失の証明だった。
「……でも、私は」
ソラスが、慌てて一歩踏み出す。衣擦れの音が、静寂に走った亀裂となって響く。
「私は、悪いことは――」
「言うな」
初めて、声に砂が混じった。
「それ以上、言うな」
ついにユイスは歩を進めた。階段を上って自室に戻ることはしなかった。塔の奥へ身を潜めることも、扉を閉ざすこともなく―― 彼が選んだのは、光の射す出口への道程だけだった。
「……それを、僕はもう、見られない」
言葉の死骸をその場に置き去りにして、ユイスはソラスの横をすり抜ける。触れ合わない肩と肩。けれど、扉から流れ込んだ生温かい風が、二人の銀髪を一瞬だけ絡ませ、そして無情にほどいていった。
石畳を叩く音が、湿った草を踏む音に変わる。規則正しかったはずの歩調は、途中で少しだけ乱れ、それから再び、悲しいほど正確なリズムを取り戻した。迷いを捨て去るように。決意を泥に刻むように。
足音は、輝く森へは向かわない。尖塔の壁に沿って回り込む、色濃い闇の底がユイスを呼んでいた。視界から完全に彼の姿が消えたのは、ほんの一瞬後のことだった。黒煉瓦の塔が月光を遮ってつくる濃い影の中へ、溶け込むようにその輪郭を失っていく。
翼の折れた鳥のように、ソラスは、その場から指一本動けずにいた。追いかけることも、呼び止めることもせず、ただ、主を失った塔の影がゆらゆらと揺れるのを、空虚な目で見つめている。
「私は……」
唇から零れたのは、砕けた硝子。
「間違っていないのに」
絞り出された声は風に乗ることもなく、誰の鼓膜も震わせないまま、冷えた石床の染みとなって消えた。その言葉を”違う”と否定してくれる優しい存在は、もう、この世界のどこにもなかった。
薫風が見送るように、銀髪の少年の背中を音もなく飲み込む。彼が去った後の向こう側は、満ち潮のように押し寄せる藍色に塗り潰され、その気配すらも湿った土の底へと沈んでいった。
しばらくの間、黒煉瓦の尖塔の前には、誰も息をしていないかのような、重苦しい空白だけが横たわっていた。足元では、昼間の熱を吸い上げて伸びすぎた草々が、生温かい風に撫でられ、さわさわと心細げな葉擦れを奏でている。虫の音さえ途絶えた、窒息しそうな静寂。その凍てついた時間を最初に溶かしたのは、ソラスだった。
「……どうして」
滴り落ちる雫のような、珍しく低い、震えた声。彼女は、俯かせていた顔をゆっくりと上げた。月光を映す青い瞳。そこには、いつものあどけない静謐さはもうない。鏡面は砕け散り、さざ波立ち、今にも器から溢れ出しそうな剥き出しの感情が揺らめいている。
彼女は、目の前に立ちはだかるアルベルトと、その背後に控える騎士たちを、貫くような瞳で見据えた。
「どうして、あなたたちは、いつも」
一歩、ソラスが前に踏み出す。小さな素足が露に濡れた石畳を踏みしめる。いつもの台車も、色とりどりの商品を詰めた布袋も、そこにない。風が吹けば飛んでしまいそうな、頼りないほど華奢な少女。けれどその立ち姿は、鋼の鎧を纏った騎士たちよりも、遥かに巨大な圧力を放っていた。
「守る、守るって、綺麗なことを並べるくせに」
声の輪郭が、少しずつ荒く、ガラスの破片のように尖っていく。
「本当に守りたいなら、どうして、あの子を追いかけなかったの。剣も持たない背中を、どうしてぼんやり見送ったの」
その悲痛な問いに、アルベルトがはっとして唇を開きかける。弁明か、あるいは慰めか。だが、ソラスの言葉はそれよりも速く、鋭い氷柱となって騎士たちの足元へ降り注いだ。
「どうして、私を止める時だけ、そんなに必死なの」
ソラスは叫んだ。それは魔女の呪詛ではない。ただの、置き去りにされた少女の悲鳴だった。
「私が何かをするたびに、間違ってるって顔をして！ でも、村の人が泣いていた時は？ 助けを求め手を伸ばしていた時は？ あなたたち、その立派な剣も、優しい言葉も、何一つ差し出してくれなかったじゃない！」
一気に吐き出された言葉は、いつもの柔らかな調子ではない。まとわりつく湿気を切り裂き、訓練された騎士の耳にも痛みとして直接突き刺さる、血の通った等身大の感情の響き。
「私は、代わりに背負っただけです」
ソラスは、自らの薄い胸元にきめ細やかな手を押し当てた。その下で早鐘を打つ心臓だけが、彼女がまだ生物であることを訴えている。
「あなたたちが目を背け、置き去りにしたものを。怖くて、汚れたくなくて、責任という重みに耐えきれず――見て見ぬふりをして通り過ぎたものを。だから、私が、全部」
声が裏返り、湿った夜気を鋭く切り裂く。
「それなのに！」
たん、と。硬い石の床が、強く踏み鳴らされた。傷ひとつない無垢な足が放ったその衝撃は、物理的な音量を超え、痛々しいほどの慟哭となって静寂を打ち砕く。
「どうして、私だけが悪者なんですか」
息の詰まるような沈黙。アルベルトは唇を噛み、喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。何を言っても言い訳にしかならないことを、本能が悟っていた。
「……ソラス、それは――」
「違う！」
即座に、悲痛な叫びが彼の声を食い破る。
「”それは”じゃない！ ”結果が”じゃない！ あなたたちは、いつもそうやって、すべてが終わってから安全な場所で正しさを並べる！」
彼女の瞳は乾いていた。涙を流す機能など、とうに捨て去ったかのように。だが、その内側では制御の堤防が決壊し、行き場を失った感情が濁流となって溢れ出している。誰の目にも明らかな、魂の出血だった。
「ただ良くしようとしただけなのに」
声が、不意に落ちる。深淵の底から響くような、低く、震える音色へ。
「誰も死なないように。誰も苦しまないように。誰も――私みたいに、空っぽにならないように」
その最後の一言が、蒸し暑い夜の空気を一瞬にして凍てつかせた。
アルベルトは、ようやく理解した。目の前で荒れ狂う激情は、魔女の暴走などではない。神になろうとした少女の中で、迷子になった最後の子どもらしさが、傷口から噴き出しているのだと。
「……すまなかった」
アルベルトは、剣の柄に手をかけることもなく、深く頭を下げた。それは騎士隊長としてではなく、ただの無力な大人としての謝罪だった。
「だが、それでも――」
「それでも、止める？」
静かに問い返した。先刻まで帯びていた熱が、急速にソラスの輪郭から剥がれ落ちていく。
「守るために、私を縛るんでしょう」
彼女は、笑った。けれどその唇が描いた弧は、これまで彼女が村人に向けてきた、春の日差しのような柔らかなものではない。触れれば指が切れそうな、氷の微笑。精巧な硝子細工だけが持つ、冷酷な美しさだった。
「なら、いいです」
一歩だけ下がる。揺らめいていた感情の蝋燭が、ふっと吹き消された。
「私は、もう、説明しません」
その声は普段の――あまりにも正しく、あまりにも静かなソラスに戻っていた。
「正しさは、いずれ、分かるものですから」
騎士たちは誰一人として、異を唱えることができなかった。今しがた目の当たりにしたものが、単なる少女の癇癪ではなく、彼女の中から失われつつある人間性の、最後の瞬きであったことを理解してしまったからだ。
風が止む。世界が再び、完璧な静寂という名の棺の中に閉じ込められた。
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ