虹国戦記

第15話『楚の怪物』
　

朝日が昇る。

　

しかし函谷関に静寂はなかった。

　

夜通し続いた戦いの余韻が戦場を包んでいる。

　

そして楚軍の中央には、一人の巨人が立っていた。

　

汗明。

　

合従軍最強と謳われる男。

　

その姿を見るだけで秦兵たちの顔色が変わる。

　

　

「でかい…。」

　

信が思わず呟く。

　

　

飛信隊の兵たちも緊張していた。

　

あれほどの威圧感を持つ武将は滅多にいない。

　

　

汗明は巨大な矛を肩に担ぐ。

　

そして笑った。

　

「秦に猛者はおるか？」

　

　

その声は遠く離れた城壁にまで響いた。

　

　

秦軍本陣。

　

蒙武が立ち上がる。

　

　

「いるぞ。」

　

　

周囲の将たちが振り向く。

　

　

蒙武。

　

秦最強の武。

　

　

彼は迷わず前へ出た。

　

　

「汗明は俺が討つ。」

　

　

騰が微笑む。

　

　

「相変わらずですねェ。」

　

　

王翦は何も言わない。

　

だが反対もしなかった。

　

　

　

その頃。

　

虹桃軍団の陣地。

　

じゃぱぱたちも汗明を見つめていた。

　

　

「すごい迫力だね。」

　

るなが少し緊張する。

　

　

なおきりも真剣な顔になる。

　

　

「あれは本物や。」

　

　

今まで戦った将軍たちとは格が違う。

　

　

十二将全員が理解していた。

　

　

　

昼。

　

楚軍が再び前進を始める。

　

　

だが今回は違った。

　

　

中央に汗明軍。

　

　

その兵たちは異様な士気を見せる。

　

　

「汗明様！！」

　

「汗明様！！」

　

　

歓声が戦場を揺らす。

　

　

そして。

　

　

ドォォォォン！！

　

　

汗明軍が城門へ突撃した。

　

　

巨大な破城槌が振り下ろされる。

　

　

城門が震える。

　

　

「止めろ！！」

　

　

秦兵が必死に応戦する。

　

　

しかし汗明軍は止まらない。

　

　

　

その時だった。

　

　

函谷関の門が開く。

　

　

全員が驚く。

　

　

「なっ！？」

　

　

「門が開いた！？」

　

　

そこから一騎の馬が飛び出した。

　

　

そしてその後ろに続く数千の騎兵。

　

　

先頭にいる男は…。

　

　

蒙武だった。

　

　

「退くなァァァ！！」

　

　

秦騎兵が突撃する。

　

　

楚軍と正面衝突。

　

　

激しい衝撃が走る。

　

　

戦場全体が揺れたようだった。

　

　

　

汗明は笑う。

　

　

「待っておったぞ。」

　

　

蒙武も笑う。

　

　

「俺もだ。」

　

　

二人の怪物が向かい合う。

　

　

合従軍最強。

　

　

秦最強。

　

　

歴史に残る一騎討ちが始まろうとしていた…。

　

　

その一方で。

　

　

合従軍本陣の奥。

　

　

李牧は静かに立ち上がる。

　

　

副官が尋ねる。

　

　

「いよいよですか。」

　

　

李牧は頷いた。

　

　

函谷関の正面攻撃は囮。

　

　

本命は別にある。

　

　

誰にも知られていない道。

　

　

秦の背後へ抜ける道。

　

　

史実でも秦を滅亡寸前まで追い詰めた奇策。

　

　

李牧は馬へ乗る。

　

　

「出発します。」

　

　

数万の精鋭軍が静かに動き始めた。

　

　

その動きを偶然見つけた者がいた。

　

　

虹桃軍団の斥候――シヴァだった…。

　

　

「まずい…。」

　

　

シヴァの表情が変わる。

　

　

「李牧が動いた…。」