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文明の曙ー神々戦記ー

第85話 - 第85話　ビスコーネの逆襲

2,154文字

2026年08月18日

#戦記

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#軍師

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#神話

#古代

眠狂四郎

「なんとも頼りになる王様だ。」

ビスコーネは、シュファックスがマシニーサを取り逃がしたとの報告を聞くと、

呆れたようにつぶやいた。

せっかく追い詰めたというのに、あと一歩のところで逃がした。

しかも、マシニーサがどこへ向かったのかも分からないという。

「まあいい。」

吐き捨てるように言った、その時だった。

「急報です！」

伝令が幕舎へ駆け込んできた。

「スピリタス軍が上陸しました！」

ビスコーネの表情が変わった。

「スピリタスが？」

「はっ。兵、およそ三万。現在、ウテカの街を包囲しております。」

一瞬、沈黙が落ちた。

やがてビスコーネは、低く笑った。

「追ってきたのか。」

スパルーニャでの戦いが脳裏をよぎる。

首都スパル・ノヴァを奪われた。

軍資金を奪われた。

諸部族を切り崩され、最後にはスパルーニャそのものを失った。

あの男によって。

だが、ここはスパルーニャではない。

ヌミダスだ。

今度はこちらに王がいる。

兵がいる。

騎兵がいる。

そして何より、待ち構えているのはこちらなのだ。

「まあよい。」

ビスコーネは立ち上がった。

「攻守が逆になったが――」

その口元に笑みが浮かぶ。

「スパルーニャでの借り、果たさせてもらうぞ。スピリタス。」

一方――。

ヌミダス北岸。

上陸したスピリタス軍三万は、そのままウテカへ進軍した。

街を包囲すると、スピリタスは城壁をしばらく眺めていた。

高い。

堅い。

正面から落とそうとすれば、相応の時間と犠牲を要するだろう。

ラエリウスが隣へ馬を寄せた。

「攻めますか？」

「いや。」

スピリタスはあっさり答えた。

そして周囲を見回す。

乾いた大地。

刈り入れを待つ畑。

夏の日差しに焼かれた草木。

「火を放て。」

ラエリウスが振り向いた。

「街に、ですか？」

「違う。」

スピリタスは城壁ではなく、その周囲を指した。

「畑だ。枯れ草も灌木も、燃えるものは全部燃やせ。」

「……何のために？」

スピリタスは答えなかった。

やがて、ウテカの周囲からいくつもの黒煙が立ち昇り始めた。

炎は畑を焼き、草原を舐め、夕暮れの空を赤く染めていく。

城壁の上からも、その光景はよく見えた。

当然、その知らせはヌミダス各地へ走る。

――グラン軍が上陸した。

――ウテカが包囲された。

――周辺の土地が焼かれている。

スピリタスは、燃え上がる大地を黙って眺めていた。

ラエリウスには、まだその意図が分からない。

だがスピリタスが見ているものは、最初からウテカの城壁ではなかった。

この炎を見て――

誰が動くのか。

彼は、それを待っていた。

シュファックスとビスコーネは、ただちに軍を動かした。

ヌミダス各地から兵が集められ、そこへビスコーネの軍勢が加わる。

その数――六万余。

対するスピリタス軍は三万。

倍を超える圧倒的な兵力差であった。

とりわけ脅威となったのが、シュファックス率いるヌミダス騎兵である。

広大な平原を駆ける彼らは、グラン軍の側面を絶えず脅かした。

スピリタスはウテカの包囲を続けようとしたが、敵の大軍を前にして、次第にその陣形を維持できなくなっていく。

「右翼、押されています！」

「敵騎兵が南へ回り込みます！」

「将軍、このままでは退路を断たれます！」

次々と飛び込んでくる報告を聞きながら、スピリタスは戦場を見つめていた。

敵は多い。

それだけではない。

強い。

ヌミダス騎兵の機動力を前に、こちらの歩兵は思うように動けなかった。

ラエリウスが叫ぶ。

「将軍！」

「分かっている。」

スピリタスは短く答えた。

そして決断した。

「包囲を解く。」

「撤退ですか？」

「ああ。」

ウテカ攻略は失敗した。

ここで意地を張れば、三万の軍そのものを失う。

「全軍、海岸へ後退する。」

命令が伝えられた。

グラン軍はウテカを離れた。

それを見たシュファックス軍は勢いづいた。

騎兵が追撃し、歩兵がその後を追う。

グラン軍は陣形を保ちながら後退を続けたが、押し返されること数十里。

ついには海岸線まで追い詰められた。

「逃げたか。」

遠く退いていくグラン軍を眺めながら、ビスコーネは笑った。

スパルーニャでは散々煮え湯を飲まされた。

だが今回は違う。

兵力はこちらが上。

土地を知るのもこちら。

そして何より、スピリタスには逃げる場所がない。

背後は海なのだ。

「どうだ、スピリタス。」

ビスコーネは小さくつぶやいた。

「今度はお前が追われる番だ。」

海岸。

波の音が聞こえる場所まで退いたグラン軍では、兵士たちが疲れ切った身体を休めていた。

その向こうには、敵六万余。

正面には大軍。

背後には海。

ラエリウスは険しい顔で敵陣を眺めた。

「……まずいですね。」

「何が？」

思いもよらぬ返事に、ラエリウスはスピリタスを見た。

「何がって……我々は海まで追い詰められたんですよ。」

「そうだな。」

スピリタスは平然としている。

「敵は六万を超えます。」

「ああ。」

「こちらは三万です。」

「ああ。」

ラエリウスは眉をひそめた。

「将軍。」

「なんだ。」

「なぜ笑っているんです？」

そこで初めて、ラエリウスは気づいた。

スピリタスは――笑っていた。

遠くには、追撃を終えたシュファックスとビスコーネの大軍が陣営を築き始めている。

六万を超える兵。

勝利を確信した軍勢。

スピリタスは、その光景をじっと眺めていた。

「六万か。」

その声には、不思議なほど焦りがなかった。

「ずいぶん集めてくれたな。」

ラエリウスには、その言葉の意味が分からなかった。

文明の曙ー神々戦記ー

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「ビスコーネの逆襲」、読み終えました。スパルーニャで散々な目にあったビスコーネが、今度は逆に追う立場で「借りを返す」と言い放つ流れ、ゾクッとしましたね。そしてスピリタスが、追い詰められてなお笑いながら「六万か…ずいぶん集めてくれたな」と呟く場面が何より印象的です。畑を焼く意図もまだ明かされていませんし、この余裕と裏にある布石が気になって仕方ない。次話が待ち遠しいです。

眠狂四郎

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