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羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

第78話 - 第78話

2023年12月14日

#創作

#平安時代

#陰陽師

#謎解き

#ほのぼの系

#和風ファンタジー

井川奎

「さて、誰が、動いたのかしら？」

板土間に座り込み、白湯を飲みながら、三人は、謎解きに入った。

「えーと、猫が、勝手にやって来た！」

「紗奈、少し、黙ってなさい」

「えー、兄様、ひどい！」

「まあまあ、常春《つねはる

》様も、紗奈も落ち着いて」

橘が、出してくれた白湯のお陰か、何か、ほっそりとした空気が、流れていた。

「いや、まあ、そうですね。ずっと、ピリピリしてたし、思えば、紗奈が、一番、危ない働きをしている、訳だし……」

「そうね。その、危なさが、おばちゃん達で、十分だったって、おかしくない？」

「橘様、おばちゃんを、甘く見てはなりませんよ、おばちゃんが集まれば、そりゃ、百人力を越えますからね」

常春の言葉に、ハハハと、紗奈は、笑った。

「そうそう、もう、道々、凄い説教で。おばちゃん達、すっかり、信じこんじゃってて」

「そう、そこなのよ！信じこんだら、疑わない！」

橘が、声を大にした。

「あの、八原《やはら》って、若者、どうして、表へ、行くのに、裏口へ向かったのかしら？わざわざ、猫の波に逆行する形をとらなくても、猫は、裏口側から、表側へ、向かっていた。ならば、猫と、一緒に、歩めば、楽に進めると思うの。それに、どうして、私達に残れって言ったのかしらね？自分が、頭《おかしら》に、聞いて来ると、あの子は、言った……」

「えっと、新達は、西門にいるはずだから、裏口から、回ったんじゃ……？猫の行進に付き合って、一緒に動くのが、まどろっこしいかったとか？」

「紗奈……お前、表へ、行けないことはない、ただ、足の踏み場がない、って、橘様に言ったよな？普通は、ここからなら、裏口から、なんて大回りなど、考えないよ。それも、西門ならば、表側の正門へ向かう途中に、あるわけだろ？そのまま、猫と、一緒に歩めば、いいんだ」

ん？と、兄の言葉に、何か、引っ掛かったのか、紗奈は、上野の顔になった。

「あの、どうゆうことですか？私と、おばちゃんと、猫は、関係が、あると？いえ、兄様も、橘様も、八原を疑っているということですか？」

「そんなことは、ない、と、あなたは、言いたいでしょう。私も、そう思いたい。だけどね、歩んで行った方向が、とても気になるの。そして、八原は、新殿のことを、あたま、ではなく、おかしら、と、呼んだのよ。今まで、あたま、と、呼んでいたのに、琵琶法師と、あれだけの事があった時ですら、八原は、あたま、と、呼んでいた。何故、猫ごときで、おかしら、なのか。動揺したって言っても、動揺具合が、琵琶法師と、猫では、まるで違うでしょうに……そもそも、おかしら、と呼ぶ習慣は、あったのかしら？荷受け場の者は、あたま、と、呼んでいたわ。確かに、日頃、を、知らないから、たった、一言で、決めつけるのは、どうかと思う……それに、向かった方向だって、ここは、八原には、初めての場所ですからね、どう進もうと、それだけで、おかしいと、決めつけるのは……」

「おかしいです！」

「お、おい、どうした、紗奈、急に立ち上がって！」

妹の、異変に常春は、手に持つ白湯をこぼしそうになった。

「同じ匂いがします！」

えっ、と、常春は、驚き、自分の袖を嗅いだ。

「兄様！あの、人懐っこさ、軽々しさ、よく回る口、とくれば、秋時《あきとき》でしょう！！」

「え、秋時と、同じなのか？！」

常春は、さらに、袖に顔を埋め、自身の匂いを確認する。

「兄様、聞いてますか！秋時！忘れていましたが、あの阿呆は、よりにもよって、琵琶法師に付いていたのですから！」

あっ、と、常春と橘は、息を飲む。

「そうだった。一人、忘れておりましたね！」

と、ガラリと、小屋の引戸が開かれる。