雨後涙

しばらくすると、外はすっかり宵の空だった。

私も眠くなってきたので、暖炉の始末をして、今日は寝ることにした。

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翌日、太陽の光を感じて目を覚ますと、そこには昨日倒れていた少女が、暖炉の前に、それは美しい居住まいでそこにいた。

「おや、お目覚めになられたかな？」

少女はそう言うと、体をこちらに向けて、深くお辞儀をした。とても美しい所作だった。

「昨日は、お腹が空いて倒れていたところを助けてくれて本当に有難う。」

どうやら、昨日倒れていたのは空腹によるものだったようだ。

とはいえ、何故あんなところで倒れていたのか…。

ここまでの所々堅い口調や美しい所作、上等な着物をみるに、間違いなく平民の家の子ではないだろう。

そんな家の子が、空腹で道に倒れているなんてことがあるだろうか…。

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とりあえずは、事情について聞く前に、彼女の周りについて聞いてみることにした。細かいことはそれからだ。

「元気そうで良かった。ところで君、自分の家がどこにあるかとか、家族がいる場所って分かる？」

彼女はしばらく間を開けてから言葉を発した。

「……ごめん、お母様とお父様の顔は見たことないんだ…。家の場所も今まで一人で外に出たこと無いからわらないや。」

そう言うと、彼女は申し訳無さそうに笑った。

何か事情があるらしいので、それ以上は聞かないことにした。

しかし、彼女が言葉を発する直前、一瞬、冷めたような、目に生気が宿っていないような表情したように見えたのは、気の所為だろうか…。