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#追放
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2人を別室に通した後
カルドはマルコスを呼んだ
「マルコス、お前、あの王さんに
命じられて俺の周り調べてたのか」
「半分は」
「……あとの半分は？」
マルコスは肩をすくめた。
「旦那、面白そうだから」
「俺、十四だぞ。旦那なんて呼ぶな」
「じゃあ、なんて呼びやす？」
一拍。
カルドはわずかに笑った。
「親分でいいよ」
マルコスは一瞬だけ目を細めて、すぐに頭を下げた。
「へい、親分」
「ナーナー様のおっしゃる通り――
この反乱は、失敗します」
マルコスは言い切った
「……理由を聞こうか」
「エンドアは、多くの民族、言語、宗教、文化で成り立っています」
「反乱は各地で起きるでしょう。ですが――」
一拍。
「まとまりがない」
カルドは目を細めた。
「イヴァールの皇帝はどうした？」
「東エンドアに実権を奪われ、いまや傀儡です」
沈黙が落ちる。
だが、マルコスは続けた。
「――ですが」
「この反乱をまとめる方法は、あります」
カルドの視線が鋭くなる。
「……ほう。魔法でも使うのか？」
マルコスはわずかに笑った。
「エスカミオ人は我々に言葉を押し付けた」
「法律を、文化を、制度を――」
「だがその結果、この国は初めて“共通の言語”を持った」
カルドの表情が変わる。
「……皮肉なものだな」
「東エンドア会社が統治のためにしたことが、
反乱をつなぐ鎖になるとは」
マルコスは一歩踏み出した。
「鎖は、つなぐ者がいなければ意味がない」
静かに、しかしはっきりと。
「我々の持っていない軍艦三隻を持つ
あなたが指揮を執れば――」
「この反乱は、一つになります」
「ところでラクシュミー・バーイーって人はどんな人だい？」
「美しく、勇敢な人です。」
「ほう？」
一瞬だけ沈黙。
カルドは口の端を上げた。
「それはいい」
「ぜひ会わなくっちゃな」
椅子から立ち上がる。
「マルコス」
「王さんたちを呼んできて」
「――作戦会議だ」
「コピット、うちの野郎たち、集めて！
祭りの始まりだと伝えてくれ！」
「こちらをご覧ください」
トーペーが地図を広げる
「現在、ジャンーシーでは民衆がラクシュミーを
擁いて戦闘が開始されました」
「クラウドは本国からまねいたローズ卿に指揮をとらせています
その数三千、これからもっと増えるでしょう」
「対するラクシュミー軍は民衆兵五百これでは・・・」
「申し上げます、ラクシュミー・バーイーこちらに向かってきます
騎兵100騎、先頭にいるのがラクシュミーと思われます」
「何？」
「女がか？」
「迎え撃つぞ、いけ！」
歩兵の防御陣を向かわせた
ローズ卿の視界の中で――
嵐をみた
砂煙を巻き上げ、一直線に突っ込んでくる騎兵。
その先頭。
赤い衣を翻し、黒馬を駆る女。
剣を掲げていた。
「――突撃！！」
声が届く距離ではない。
だが、なぜか全員に聞こえた気がした。
次の瞬間。
防御陣が、紙のように破られた。
「な……っ」
槍が弾かれる。
盾ごと斬り飛ばされる。
馬が止まらない。
いや、止まらせる気がない。
「ば、ばかな！ 歩兵隊は三列だぞ！」
「崩れています！止まりません！！」
望遠鏡の中で――
その女が、こちらを見た気がした。
笑っていた。
「王さんの意見ではラクシュミー軍は勝てないと？」
「ラクシュミー様は勇敢です。軍の士気も高いでしょう」
ナーナー王は静かに言葉を選んだ。
「ですが――それだけでは、東エンドア軍には届くまい」
「いずれ戦況は覆るだろう」
場の空気が、わずかに沈む。
トーペーが地図の一点を指で叩いた。
「ゆえに、正面から包囲を解こうとせず」
「敵の命はここ」
スーラト港だった。
「補給はすべて海上輸送。兵も、食糧も」
「この港を叩けば、軍は動けなくなります」
カルドは視線を落としたまま、動かない。
「カルド殿にお願いしたい」
「ここに集まる船を焼いていただきたい」
一拍。
「敵の目がそちらに向いたとき――」
「ラクシュミー様は我らの手で脱出させる」
静寂。
誰も口を開かない。
カルドは、ゆっくりと地図に目をやった。
（なるほどな……）
（戦争ってのは、“強い奴が勝つ”んじゃねえ）
（“食わせ続けられる奴が勝つ”のか）
口の端が、わずかに上がる。
「いいじゃねえか」
顔を上げた。
「つまりこういうことだろ？」
「俺が野郎の“商売”をぶっ壊し続ければ――」
「王様たちは野郎との“戦”に勝てるってわけだ」
「王妃様、申し訳ねえ……ほんとに、すまんかった」
老人は涙を浮かべ、何度も頭を下げた。
「気にするな」
ラクシュミーはその手を取る。
「まだ戦は終わっていない」
傷の手当てをしながら、静かに言った。
「お前はよくやった」
老人は顔を歪め、声を殺して泣いていた。
「申し上げます！」
少女が駆け込んできた。
まだ幼さの残る顔に、剣だけが不釣り合いに重い。
「新たな敵が接近中！
隣国――オールチャーの軍と思われます！」
一瞬、空気が凍る。
東エンドア会社は周辺の同盟藩王国に出撃を要請し、
続々とその包囲の兵は増えていた。
「逃げてくだされ……」
誰かが呟いた。
「ここはもう……」
「逃げぬ」
ラクシュミーは立ち上がる。
「私が逃げれば」
一歩、前へ出る。
「お前たちが、またひどい目にあってしまう」
静かだが、揺るがない声だった。
「ここは我らの国だ」
「エスカミオ人のものではない」
だが――
その言葉とは裏腹に、
彼女には打つ手がなかった。
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