夏の約束

文化祭が終わってから、学園はゆるやかな日常に戻っていた。それでも、どこか景色は変わって見える。

寮の部屋に並ぶふたつのベッドも、いつもと同じ場所にあるはずなのに、少しだけ近く感じた。

仁人は、机の上のノートに視線を落としながらも、何度もちらちらと向かいのベッドの上を見た。太智は制服のシャツを脱いで、Tシャツ一枚になってゴロンと寝転がっている。

「なあ、じんちゃん」

「……なに？」

「文化祭、楽しかったなぁ。うち、あんなにワクワクしたの、久しぶりやったわ」

「うん……わたしも、楽しかった」

「……今、“わたし”って言った？」

仁人は一瞬固まったが、すぐに苦笑して、頬をぽりぽりかいた。

「……昔の癖。だいちゃんの前だと、つい戻るんだよね」

「戻ってええよ。むしろ、うちはそっちの方が落ち着くし」

太智は、ゆっくり体を起こして、仁人の方へ向き直った。

「……なあ、じんちゃん。うち、たぶん、ずっと“じんちゃん”のことが好きやってん」

「うん、知ってる」

仁人は、穏やかに、でも照れ隠しのない声でそう答えた。

太智の目がまんまるになる。

「こっちだって……ずっと好きだったよ。昔も、今も」

その言葉が部屋に落ちた瞬間、しんと静かになった。

夜の寮は、窓の外から虫の声が聴こえてくるくらいで、ふたりの息遣いがはっきりわかるほどだった。

太智はゆっくり立ち上がって、仁人のベッドの前まで歩いてきた。

「……手ぇ、出してみ」

「え？」

「いいから」

戸惑いながらも、仁人は手を差し出した。

太智はその手を両手で包み込むように握りしめて、仁人の前にしゃがんだ。

「これからも、“じんちゃん”って呼ばせてな」

「……うん」

太智の手が、仁人の頬に触れた。

仁人は、わずかに目を見開いたあと、すっと目を閉じた。

その仕草に、太智の胸が跳ねるように高鳴る。

──もう一歩、踏み出してもいいんやろか。

答えはもう、目の前の沈黙が教えてくれていた。

太智はそっと仁人に顔を寄せ、迷うように一瞬止まり、それから優しく唇を重ねた。

やわらかくて、あたたかくて──

懐かしいようで、新しい。

ふたりの心が重なった音は、言葉よりもずっと優しかった。

やがて太智がそっと離れると、仁人は少しだけ涙ぐんだような瞳で笑った。

「……だいちゃん、顔赤いよ」

「うるさいわ。……じんちゃんのせいやろ」

ふたりは、まだつないでいた手を離さずに、しばらく黙ったまま微笑み合っていた。

その静かな夜が、ふたりにとって、最初の特別な夜になった。