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春雨が降るにはまだ早い

第1話 - 前編

300

2026年03月01日

#カントリーヒューマンズ

#カンヒュ

#アメ日

綿雲

付き合ってるアメ日のお話

◇政治的意図はございません

雨だ。

ツンと湿った匂いが鼻をさす。

「傘,持ってきて無いんですよね…」

時刻は5時。珍しく定時で上がれたというのに,外に出てみれば,次から次へと,とめどなく雨が降っているではないか。まだ三月だからと,油断していた。

さて,どうしよう。駅までの数キロは歩きだ。まさかびしょ濡れて帰ったら,あの心配性な恋人は黙っちゃいないだろう。

…仕方が無い,コンビニで傘でも買って帰ろう。日本は,書類やパソコンが詰まった鞄が濡れないよう,しっかりと抱き抱えてコンビニまで走り出した。

「やっと着いた…」

スーツに付いた水滴を振り払って入店する。雨で体が冷えたせいかもしれないが,店内はとても温かく感じた。

「傘,傘,傘……」

あった。白い持ち手に透明なビニール。何とも無難なデザイン。けど,今はデザインなんて関係無い。雨に濡れることさえ無ければ,それで良い。

さあ,早く会計を済ませてしまおう。そう思ったが,一抹の不安が日本の胸をよぎる。

(…もし,少しでも濡れたことを怒られたら？)

あれ程の心配性だ。例え少しだったとしても,怒らない可能性はゼロじゃ無い。

「はぁ…面倒だな…」

日本は仕方無く,アイスのコーナーに足を運んだ。機嫌が悪いときには,アイスを。いつもやっていることだ。

「アメリカさんが好きなのは…これ」

一つのアイスを手に取る。

「僕は…これ」

そして,自分用のアイスも。

「すいません,お会計をお願いします」

静かな店内に,商品をレジに通す音だけが響く。外では雨がザアザアと,ますます強く降りしきっていた。

日本は,その様子をぼんやりと見つめながら,家に帰った後のことを考えていた。少し濡れた日本に驚くアメリカ。その機嫌を取ろうと,買ってきたアイスを手渡す自分。リビングで一緒にアイスを食べる二人。

日本は,その様子を思い浮かべて,微笑した。

丁度,レジに商品を通し終わった。日本はすぐに会計を済ませた。

「ありがとうございましたー」

そうして,店を後にした。

「はぁ…」

思わず,ため息を漏らした。外に出てみたら,先程店内で見た時よりも,遥かに強く雨が降りしきっていたのだ。風は木々を揺らし,雨は無数の矢のように降りしきる。見上げれば,真っ黒な空が何処までも続いていた。鋭い雷鳴がとどろき,もはや歩いて帰るのは危険なのでは,と思う程,外は荒れていた。

「行くしかない…！」

日本は覚悟を決めて,雨の中を走り出した。

ばしゃばしゃと足元の水を踏んで,駅まで必死に走る途中,日本は不思議なものを見た。

遥か遠くに,アメリカが見えたような気がしたのだ。…まさか,自分を迎えに？いや,今日はアメリカも出勤だ。会社は反対方向だし,迎えに来る時間は無いはず。だとしたら,どうして。

好奇心は猫をも殺す。

家に帰って尋ねれば良かったものを。人違いならそれでいい。ただ,気になる,確めたい。日本は,後をつけることにした。

人気の無い,閑静な住宅街。一体こんな所に,何の用があるのか。後をつけている人はと言うと,近付けば近付く程,見覚えのある後ろ姿に重なる。アメリカに違い無いだろう。…ただ,その隣。遠くからでは気付けなかったが,小柄な人物がいた。傘をさすアメリカに添うようにして歩いている。…相合傘,ということだ。何か話しているらしい。随分と仲が良さそうだ。

「アメリカさん…」

不安げに,アメリカの名前を呟いた。あわよくば,気付いてほしいとも思った。

その時,一つの家の前で,二人が足を止めた。こじんまりとして可愛らしい,一軒家だ。アメリカは傘を畳み,その家に入る小柄な人物を見送った。どうやら,その人の家らしい。

…まだ,何か話している。その人は,アメリカさんの手を握った。まるで,家に入ってよ,とでも言っている様だった。

そこで,何かがプツンと切れた。

日本は,走り出した。

どうして。どうして,あの人を送っていたんですか？どうして,相合傘なんてしたんですか？…その人を送る余裕はあっても,僕を迎えに来る余裕は無いんですか。

ゴウゴウと唸るような大雨は,遂には日本の持っていた傘を吹き飛ばしてしまった。

「あ…！」

突然,傘を奪われ,バランスを崩した日本は転んでしまった。固くて冷たいアスファルト。運悪く日本の下敷きとなったアイスは,蓋が外れ,ぐちゃぐちゃになってしまった。

「…どうしよう」

アイスが無かったら,きっとアメリカは機嫌を崩す。また,怒られる。