月長石の吐息

11話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

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翌朝。

カーテン一枚隔てた隣からは、いつもと変わらぬ物音が聞こえる。

だが、キヨは布団の中で身を縮めたまま動けずにいた。

――いつもなら、朝一番に「おはよーっ！」と声をかけていた。

それが今日はどうしてもできない。

昨晩のことが脳裏に蘇ってしまい、胸がドキドキと落ち着かないのだ。

（……レトさんに、あんな……あんな姿見られて……っ）

頬を枕に埋め、もじもじと体をくねらせる。

そんなときだった。

「……おはよう」

カーテンの向こうから、小さな声がした。

レトルトの方から、初めての挨拶。

キヨは一瞬ぽかんと目を丸くしたが、すぐに顔を輝かせた。

『……っ！　……お、おはようございますッ！』

「なんで敬語なんだよ笑」

くすくすとレトルトは笑っていた。

さっきまで布団に潜っていたのが嘘のように、声は弾み、瞳はきらきらと輝く。

耳まで真っ赤に染めながらも、心の底から嬉しそうに返事をするその姿に、カーテンの向こうでレトルトは小さく微笑んだ。

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朝食のトレーが運ばれ、カーテン越しに「いただきます」と声が重なる。

しばらくは咀嚼の音だけが静かに響いていたが、やがてレトルトの小さな声がカーテンの向こうから届いた。

「……昨日のキヨくん……いやらしくて、可愛かったわ」

『ぶっっっ！！？』

キヨは盛大にご飯を吹き出し、慌てて口を押さえる。

顔は耳まで真っ赤に染まり、涙目になりながら叫んだ。

『な、な、なんだよ急に！！！朝からやめろーー！！』

その必死な声に、カーテンの向こうから小さな笑い声が漏れる。

「ふふっ……やっぱ可愛いなぁ」

『もぉ〜〜〜っ！！』

両手をバタバタさせながらアタフタと片付けるキヨ。

恥ずかしさを振り払うように食器をトレーにまとめると、勢いよく立ち上がった。

『……お、俺リハビリ行ってくるっ！』

そう言って、顔を赤いまま病室を飛び出していく。

残されたレトルトは、カーテン越しにそっと声をかけた。

「……いってらっしゃい、キヨくん」

その声は柔らかく、どこか嬉しそうで。

出て行ったキヨに届くことはなかったが、病室の空気はほんのり甘く温かさを残していた。

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昼過ぎ。

病室のドアが開くと、フラフラと足取りのおぼつかないキヨが戻ってきた。

『はぁ……つっかれたぁぁ……』

ベッドに腰を落とし、タオルで汗を拭きながら、どこか誇らしげに笑う。

『でも！　今日は歩く距離、昨日よりちょっと伸びたんだよね！』

得意げに成果を発表するキヨの声に、カーテンの向こうでレトルトが小さく笑った。

「えらいやん、キヨくん。……今日もよく頑張ったね」

その優しい声に、キヨの胸がじんわりと熱くなる。

『へへっ……で、レトさんは？　今日は何してたの？』

「んー……本読んで、昼寝して……。キヨくんが帰ってくるの待ってた」

嬉しそうに返す声があまりにも可愛くて、キヨは顔を隠すように枕に突っ伏した。

そんなふうに、昼間は今日の出来事を報告し合い、笑い合う。

そして夜になると、カーテン越しに手を伸ばし合い、互いの存在を確かめ合う。

指先に唇を寄せるたびに胸が高鳴り、舐められるたびに体が熱を帯びる。

穏やかで、けれどどこか刺激的な時間。

お互いに想い合っていることは、もうとっくに気づいていた。

だがその想いを口にする勇気だけが、まだどちらにもなかった。

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そんな穏やかで刺激的な日々が続いていたある日のことだった。

リハビリからフラフラになりながら病室に戻ると、カーテン越しにいつもと違う声が聞こえてきた。

耳を澄ませる。

――優しく、丁寧で、少し若い。

話をきいていると、どうやら最近やってきた研修医らしい。

「レトルトくん、今日から一緒に頑張ろうね」

顔は見えない。

でもカーテンの向こうでレトルトがめんどくさそうに応えているのが、手に取るようにわかる。

「……はい。よろしくお願いします。」

そのやり取りを聞いていたキヨは、思わず笑いを堪えた。初めてレトルトに会った時も無愛想に返事をされた。そんな事を思い出してながらカーテンごしに二人の話を聞いていた。

「レトルトくん、凄く可愛いね」

研修医の言葉にキヨは驚く。

『は？？』

心臓が少し速くなる。

胸の奥に、これまで感じたことのない不意の感情――嫉妬のような、独占したい気持ち――が湧き上がってくる。

（…あいつ…俺の、レトさんに……っ）

頭の中でその思いが繰り返され、視界が少し熱を帯びる。

昨日までの穏やかさはどこへやら、心の奥で小さな嵐が巻き起こっていた。

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事あるごとに研修医はレトルトの元にやってきた。

カーテン越しに優しい声が響く。

「レトルトくん、調子はどうかな？」

それに応えるレトルトの声は、いつも通り無愛想で、短く淡々としている。

（……レトさん、嫌がってんじゃん。早くどっか行けよ……っ）

キヨの胸の中で、小さな呟きが渦を巻く。

ひとしきりの会話が終わると、研修医は病室を後にした。

カーテンの向こうから聞こえる足音が遠のき、静けさが戻る。

『「はぁ……」』

キヨもレトルトも、同時に大きなため息をついた。

その瞬間、二人の目線はカーテン越しに合う。

苦笑いしながら、息を揃えたかのように笑い合った。

『……なんだよ、俺ら息ぴったりだな』

「ふふ……ほんまやな」

互いの存在を確認するだけで、二人の距離はいつもよりぐっと近づいた気がした。

続く