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文明の曙ー神々戦記ー

第92話 - 第92話　史上最強の軍略家

2,253文字

2026年08月21日

#戦記

#異世界

#軍師

#ドラマ

#神話

#古代

眠狂四郎

バルカは、わずか数騎の兵に守られながら戦場を落ちていった。

その行方を追って、ラエリウスは四方へ探索の兵を放った。

街道を封鎖し、港を見張り、近隣の村々にも兵を走らせる。

常勝無敗の魔人を、今度こそ逃がすまいと。

数日後――。

スピリタスは一人、街外れのスラムにいた。

崩れかけた家々が並ぶ、薄汚れた路地。

その一角にある粗末な家の扉を開ける。

中は暗かった。

小さな窓から差し込むわずかな光の中、部屋の中央に一人の男が座っている。

男はスピリタスを見ると、驚くでもなく口を開いた。

「誰かと思えば、お前か」

バルカだった。

アルペスを越え、幾度となくグラン軍を打ち破り、

その名だけで人々を震え上がらせた男。

スピリタスは何も言わず、持ってきた酒瓶を男の目の前に置いた。

バルカはそれを無造作につかむと、栓を抜いた。

二つの杯に酒を注ぐ。

「飲むか」

「いただきます」

スピリタスは向かいに腰を下ろした。

二人はしばらく黙って酒を飲んだ。

常勝無敗。

魔人。

怪物。

これまで、いくつもの呼び名で恐れられてきた男。

だが今、目の前にいるバルカは――。

少し、疲れていた。

やがてバルカが口を開いた。

「努力家だな、お前」

スピリタスは杯を傾けながら答える。

「そう言われます」

「まあ、俺は天才だが」

「そうですね」

バルカは小さく笑った。

そして、しばらく杯の中の酒を眺めていたが、やがて静かに言った。

「俺はな」

その声から、先ほどまでの軽さが消えた。

「お前たちが勝手に起こした内戦で、俺たちの国を巻き込み――」

バルカの指が、杯を握りしめる。

「あまつさえ、何も知らぬ幼き女王を死に追いやったことが」

「どうしても許せなかった」

スピリタスは何も答えなかった。

ただ、静かに目を閉じた。

もし――。

自分が逆の立場だったなら。

祖国を戦争に巻き込まれ。

守るべき者を奪われ。

怒りと憎しみだけを抱えて生きることになったなら。

自分にもできただろうか。

アルペスを越え。

何万、何十万という兵を動かし。

いくつもの国を巻き込み。

世界そのものを敵に回してでも、復讐を遂げようとすることが。

分からなかった。

正しいとは思わない。

だが――理解できないとも言えなかった。

しばらく、二人の間に沈黙が流れた。

スピリタスは杯に残った酒を飲み干した。

そして、ふと思いついたように口を開く。

「バルカ将軍」

「なんだ」

「史上最強の軍略家って、誰だと思いますか」

バルカが眉を上げた。

「……なんだ、急に」

「いや、聞いてみたくて。」

バルカは呆れたようにスピリタスを見る。

それから酒を一口飲み、少し考えた。

「一位は東の果てを見たイスカンダー大王だな」

「奴は世界を征服した。戦場で敗れたこともない。一位は奴だ」

「では、二位は？」

「教えてやらん」

スピリタスは少し身を乗り出した。

「では、三位は？」

バルカは当然のように答えた。

「俺だ」

「自分なんですね」

「当たり前だ」

スピリタスは思わず笑った。

「私に負けたのに？」

「だから三位なんだ」

「なるほど」

スピリタスは自分の杯に酒を注いだ。

「では――」

杯を持ち上げる。

「先日、あなたが私に勝っていたら？」

バルカの手が止まった。

しばらくスピリタスを見つめる。

やがて、その口元に笑みが浮かんだ。

「文句なく俺が一位だ」

スピリタスは目を丸くした。

そして、堪えきれず吹き出した。

「本当に自信家ですね」

バルカも笑った。

「天才だからな」

薄暗い部屋に、二人の笑い声が響いた。

一人は、かつて世界を震え上がらせた常勝無敗の魔人。

もう一人は、その背中を追い続け、ついに彼を打ち破った若き将軍。

「本当に――」

バルカは杯を眺めながら、ぽつりと言った。

「あと少しだったのだ」

スピリタスは黙って聞いていた。

「グランは今や、ぼろぼろの家だ」

バルカは酒を口に含む。

「柱は腐り、壁にはひびが入り、屋根には穴が開いている」

そして、自嘲するように笑った。

「あと一度――」

杯を傾ける。

「ドアを足で蹴破れば、そのまま倒れるくらい」

それは負け惜しみではなかった。

スピリタスには分かっていた。

グランは勝った。

だが、その代償はあまりにも大きかった。

幾万もの兵を失った。

いくつもの街が焼かれた。

田畑は荒れ、国庫は底をつき、数え切れぬほどの人間が家族を失った。

本当に――あと少しだったのだ。

もし、どこかで一つでも歯車が違っていたなら。

今日、この場所に座っていたのは自分だったかもしれない。

スピリタスは立ち上がった。

そして懐へ手を入れる。

取り出したのは、小さな瓶だった。

それを静かに置いた。

バルカは瓶を見る。

何が入っているのか、尋ねることはなかった。

スピリタスも説明しなかった。

「半刻、待ちます」

「そうか」

バルカは小さく笑った。

「ありがとな」

スピリタスは一礼した。

そして、振り返ることなく部屋を出ていった。

扉が閉まる。

静寂が戻った。

バルカは一人、座っていた。

空になりかけた酒瓶。

二つの杯。

そして――小さな瓶。

バルカはそれを手に取った。

栓を抜く。

酒の残った杯へ、中身を注いだ。

ゆっくりとかき混ぜる。

「あと少し、か」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

アルペスを越えた。

トレビで破った。

トラシムで屠った。

カンナルでは、グランそのものを滅亡の淵まで追い込んだ。

それでも――。

届かなかった。

バルカはしばらく杯を見つめていた。

やがて、ふっと笑った。

「まあ、いい」

杯を持ち上げる。

「最後くらい――」

常勝無敗の魔人は、誰もいない部屋で笑った。

「グランの重荷を取り去ってやるか」

そして。

毒の混じった酒を、一気に煽った。

杯が卓上へ置かれる。

カタン――。

小さな音が、薄暗い部屋に響いた。

文明の曙ー神々戦記ー

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第92話、読み終えました。スピリタスとバルカ、二人きりの酒の場。静かなのに、ものすごく熱い会話が交わされて、胸がぎゅっとなりました。特に「あと少しだった」ってバルカがぽつりとこぼすところ、そして最期に毒の酒を自らあおる選択…。あの「ありがとな」の一言に、将軍としての矜持と、二人の間に流れた不思議な信頼が全部詰まってる気がしました。本当に、いい話でした。

眠狂四郎

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