追放された黒煙魔術師、世界を焼き尽くす

暗闇の底――俺の意識はふわふわとしていて、身体がどこか遠くにあるような、不思議な感覚だった。　そこに、まるで嵐のように心を圧迫するものが流れ込んでくる。

　“死者の怒り”、“妬み”、“恨み”、“憎しみ”……。

　それらが一瞬で俺の頭の中を駆け巡ったその瞬間――俺は激しく目を見開いていた。

「う……あれ？俺……生きてる？」

　ぼやけた視界の先に、青黒い天井が広がっている。

　腕を動かすと、何かが違う。不思議なほどしっかりした感覚があるのに、目を落とすと自分の腕は真っ黒で艶めいている。

　腹に刺さっていたはずのミーナの矢も、跡形もなく消えていた。しかも、不思議と痛みもない。

「なんなんだこれ、どうなっちまってる俺の体……。」

　動揺しながらも、何かに突き動かされるように洞窟の外に向かって歩き出す。

　途中、道端にはあちこちに骸骨が転がっていた。

　剣を握ったままのもの、盾を抱えたもの、片方の手だけが散らばっているもの……。

「もし俺も、さっき完全に死んでたら、こうなってたのか……。」

　ぞっとした。死んで当たり前の人生だった――そんな自分がまだ歩いていることが不思議だった。

　さらに進む。すると、洞窟の奥に奇妙な骸骨が座っていた。

　――魔術師のローブだ。首にかかった銀のペンダント、骸骨の手には分厚い本。

　思わず本を取って中身に目を通す。

「……風魔法の基礎、か。まぁ黒煙なんてニッチな魔導書、そうそうあるわけないか、あはは……」

（確かに珍しいが、希望はあるだろう）

　――誰かの声が、頭に直接響いた。

「え……今の、誰？どこから？」

（目の前に居るだろう？）

「えっ……まさか……この骸骨！？」

 　　 （あぁ、そうだよ、よく気付いたね）

「いや、でも君は……死んでるはず……」

（君の脳内に直接話しかけているのだよ。この洞窟の魔素が媒介になっているんだ）

「なるほど……いや、全然分からん！意味わかんないって！」

（ふふっ、そこは気にしなくていい。……それより君のその黒い腕だが）

「あぁ、これ？なんか普通に動くんだけど……違和感も、痛みもない」

（……やはり、炭化しているな）

「えっ、炭化！？どういうこと、それ……」 　 

（魔力のオーバーヒートだ。君の魔素が極限まで集中、構造を変えたんだよ）

「うそ、マジで？……こんなん初めてだ」

（君は恵まれているな）

「ああ、小さい頃は確かに『特別』だって言われてた。でもさ、俺の魔法はFランク。みんなからバカにされて、何の役にも立たなかった」

（それは使い方次第だ。どんな魔法も極めれば、世界を変える力となる）

「そんな……本当に、俺にも可能性があるのか？」

（あるとも。教えてやろう、君の黒煙魔法の本当の力を。だがまず――“理解”するがいい）

「理解？」

（本、開いてみるといい。君の眼と魂が変わった今、読めるはずだ）

　気づけば俺は骸骨魔術師が持っていた分厚い本をめくっていた。

　行間から、今まで全く見えなかった“黒き魔素の流れ”が、俺の脳内に直接入り込んでくる感覚。

　不思議と、全てが明瞭に分かった。

「これが……魔法の本当の姿……？」

（そうだ。君の“黒煙”は、死者の想いと混じり、他者を惑わすだけでなく――現象そのものを書き換える可能性を持つ）

「現象を書き換える……？」

（今はまだ小さな火種だが、君は大きな炎になるだろう）

　そう言って骸骨の目が、ほんのりと、幽かな光を灯した気がした。