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その応募、死刑です

第57話 - 第57話兄

20

2,140文字

2026年08月08日

#サスペンス

#ミステリー

#闇堕ち

#闇バイト

るしゅ

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20

るしゅ

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「……蓮？」
暗闇から現れた男は。

何も言わなかった。

ただ。

俺を見ていた。

その顔を。

俺は覚えている。

写真の中でしか見たことがなかった顔。

それでも。

分かった。

「兄貴……？」

男は。

ゆっくり頷いた。

「久しぶりだな」

声を聞いた瞬間。

胸の奥が締めつけられた。

「……生きてたのか」

「ああ」

「ずっと？」

「ずっと」

俺は。

一歩近づく。

「じゃあ」

「なんで」

「なんで俺の前から消えたんだよ！」

蓮は答えなかった。

「父さんも」

「母さんも」

「誰も教えてくれなかった」

「俺は」

「兄貴が死んだと思ってた」

蓮は。

少しだけ目を伏せる。

「死んだことにしたんだ」

「……何？」

「俺が生きていると」

「お前が狙われる」

「誰に？」

「Rに」

俺は。

首を振る。

「Rって何なんだよ」

「俺は」

「もう何年も」

「その答えを探してきた」

蓮が。

俺を見る。

「Rは」

「一人の人間じゃない」

「それは聞いた」

「でも」

蓮は続ける。

「それだけじゃない」

管理室のモニターに。

一枚の古い資料が映し出された。

そこには。

大きく一文字。

**R**

その下に。

いくつもの名前が並んでいる。

「これ……」

美咲が呟く。

「何人いるの？」

蓮が答える。

「今までRになった人間だ」

俺は。

名前を追う。

何十人。

いや。

それ以上。

「こんなに……」

「Rは」

「一人じゃなかったんだな」

蓮は首を振る。

「違う」

「Rは一人だ」

「じゃあこの人たちは？」

「役割を受け継いだだけだ」

俺は。

前に聞いた言葉を思い出す。

**『Rは名前じゃない』**

**『役割だ』**

ようやく。

その意味が分かり始めた。

「じゃあ」

俺は蓮を見る。

「兄貴も」

「Rだった？」

「……一度だけ」

「一度？」

蓮は。

静かに頷く。

「俺がRになったのは」

「お前を守るためだった」

「でも」

「俺には無理だった」

「何が？」

「人を選ぶことが」

俺は黙った。

蓮は続ける。

「Rは」

「必ず誰かを選ばなきゃいけない」

「助ける人間」

「切り離す人間」

「その選択を」

「何度も繰り返す」

俺は。

闇バイトの参加者たちを思い出す。

海斗。

消えていった人たち。

「……それで」

「兄貴は辞めたのか」

「ああ」

「でも」

蓮は俺を見る。

「辞めるだけじゃ」

「終わらなかった」

「だから消えた」

「俺を守るために？」

「そうだ」

俺は。

拳を握る。

「じゃあ」

「今まで俺に近づいてきたRは」

蓮は。

少し黙った。

「俺じゃない」

「……え？」

「お前にメッセージを送っていたRは」

「俺ではない」

俺の背中に。

冷たいものが走る。

「じゃあ」

「誰なんだよ」

蓮は。

管理室のモニターを見る。

画面には。

俺の名前。

そして。

その下に。

もう一つの名前。

今まで黒く塗りつぶされていた名前。

少しずつ。

黒い部分が消えていく。

俺は。

息を止めた。

「……これ」

美咲が画面を見る。

名前が。

表示される。

**神谷凛**

「凛……？」

蓮が。

静かに言う。

「それが」

「三人目の名前だ」

俺は。

画面を見つめる。

「神谷凛」

聞いたことがない。

それなのに。

なぜか。

胸の奥がざわつく。

「凛は」

「どこにいる？」

蓮は。

俺を見る。

「もう」

「会ってる」

「……誰と？」

蓮は。

俺の隣を見る。

美咲。

美咲が。

驚いた顔をする。

「私？」

「違う」

蓮は首を振る。

「でも」

「お前は凛を知ってる」

「どういう意味？」

その瞬間。

管理室のスピーカーが鳴った。

『正解』

俺たちは。

一斉に振り返る。

聞き覚えのある声。

R。

『神谷凛』

『その名前を知るために』

『ここまで来たんだね』

蓮が。

険しい顔をする。

「お前は」

「もう終わりだ」

『終わる？』

Rが笑う。

『まだ何も始まっていない』

画面が切り替わる。

そこに。

一人の女性が映った。

俺は。

息を止める。

「……母さん？」

画面の中の母さんは。

俺を見ていた。

そして。

口を動かす。

音声はない。

でも。

何を言っているのか。

分かった。

**「悠真、逃げて」**

その瞬間。

画面が消える。

蓮が叫ぶ。

「走れ！」

「え？」

「今すぐ！」

警報音が。

さらに大きくなる。

管理室の扉が。

一つ。

また一つ。

ロックされていく。

俺たちは。

通路へ飛び出した。

後ろから。

誰かが走ってくる音がする。

「蓮！」

俺が叫ぶ。

「何だ！」

「凛って誰なんだ！」

蓮は。

走りながら答える。

「それを知るには」

「もう一つだけ」

「過去に戻る必要がある！」

「どこへ！」

蓮が振り返る。

「俺たちが生まれた日」

「204号室だ！」

俺は。

足を止めそうになる。

でも。

蓮が叫ぶ。

「走れ！」

俺たちは。

暗い通路を走った。

その先に。

非常階段。

上へ。

上へ。

そして。

地上へ出る。

夜の病院。

冷たい風が吹いている。

俺は。

息を切らしながら。

蓮を見る。

何年も探していた兄。

ようやく。

目の前にいる。

でも。

まだ。

一つだけ分からない。

神谷凛。

俺たち三人目の兄弟。

そして。

俺にメッセージを送り続けていたR。

二つの謎が。

まだ残っている。

蓮が。

静かに言った。

「悠真」

「何？」

「凛は」

「お前が思っているような存在じゃない」

俺は。

その言葉の意味を理解できなかった。

「じゃあ」

「何なんだよ」

蓮は。

病院の204号室を見上げる。

「それを知ったら」

「お前は」

「今までの全部を」

「疑うことになる」

俺は。

204号室を見る。

そして。

思った。

俺が生まれた日。

俺の名前が書かれていた部屋。

蓮が消えた部屋。

そして。

三人目の名前が隠されていた場所。

真実は。

もう。

すぐそこまで来ている。

（第五十八話へ続く）